Piazza San Giovanni in Laterano

Sie ist einer der bedeutendsten Plätze Roms und lädt zu einer regelrechten Reise durch die Geschichte der Kirche ein, zu der die Basilika San Giovanni in Laterano, das Baptisterium, die Heilige Treppe und das Sancta Sanctorum, der Obelisk sowie der Palazzo Lateranense gehören.

Eingeschlossen zwischen der Via Merulana, den Aurelianischen Mauern und der Porta San Giovanni verdankt die Piazza San Giovanni in Laterano ihren Namen der dort befindlichen Päpstlichen Erzbasilika, „Hauptkathedrale und Erzpriesterkirche des Allerheiligsten Erlösers und der Heiligen Johannes der Täufer und Johannes der Evangelist in Lateran“, besser bekannt als Basilika San Giovanni in Laterano. Per Definition die „Mutter aller Kirchen der Welt“, stellt die Basilika das ideale Bindeglied zwischen der heidnischen und der christlichen Epoche dar. Ursprünglich als Gebäude für öffentliche Versammlungen und zur Rechtspflege errichtet, verwandelte sie sich mit der Verbreitung des neuen Glaubens in ein majestätisches kirchliches Bauwerk, das geeignet war, eine große Zahl von Gläubigen aufzunehmen. Sie wurde an derselben Stelle errichtet wie die von Konstantin um 314 errichtete Basilika, auf Grundstücken, die bereits im Besitz der Adelsfamilie der Laterani waren, nach der zudem das gesamte Gebiet benannt ist. In seinen „Annalen“ berichtet der Historiker Tacitus, dass die Häuser und Grundstücke der Familie Laterani nach der Pisonische Verschwörung von Kaiser Nero beschlagnahmt wurden. Der Konsul Plautius Lateranus hatte sich erfolglos gegen Kaiser Nero verschworen, woraufhin dieser ihn zum Tode verurteilte und ihm sein Vermögen und seine Ländereien zugunsten der kaiserlichen Staatskasse entzog.

Im Mittelalter und bis zu den von Papst Sixtus V. in Auftrag gegebenen städtebaulichen Maßnahmen unter Domenico Fontana verwandelte sich der Platz in eine befestigte Zitadelle. Der „Campus Lateranensis“ erstreckte sich von der heutigen Basilika bis zum Bereich des Heiligtums der Heiligen Treppe. Das Heiligtum beherbergt das Sancta Sanctorum, die Kapelle der Päpste, in der das Bildnis des Heiligen Erlösers verehrt wird, sowie die Heilige Treppe selbst, die einer alten christlichen Überlieferung zufolge im Jahr 326 auf Wunsch der Heiligen Helena, der Kaiserinmutter Konstantins, von Jerusalem nach Rom aus dem Prätorium des Pilatus gebracht wurde. Derselben Überlieferung zufolge sollen die 28 Stufen, aus denen sie besteht, genau dieselben sein, die Jesus am Tag seiner Verurteilung zum Tode im Palast des Pontius Pilatus mehrmals hinaufgestiegen ist.

Gegenüber der Heiligen Treppe befindet sich der Lateranpalast. Der Palast  erhebt sich an der Stelle des antiken Patriarchiums, das seit dem 4. Jahrhundert und etwa tausend Jahre lang die offizielle Residenz der Päpste war. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gebäude mehrfach durch Erdbeben, Überfälle und Invasionen beschädigt und jeweils wieder instand gesetzt. 1308 wurde es jedoch durch einen Brand zerstört. Als das Papsttum 1377 nach der Avignoner Gefangenschaft nach Rom zurückkehrte, ließen sich die Päpste daher im Vatikan nieder. Die städtebauliche Neugestaltung des gesamten Komplexes erfolgte Ende des 16. Jahrhunderts auf Geheiß von Sixtus V., der Domenico Fontana mit dem Wiederaufbau beauftragte. Der neue Palast, der kleiner war als sein Vorgänger, sollte eigentlich als päpstliche Sommerresidenz dienen, doch die Päpste zogen weiterhin den Vatikan und den Quirinal vor. Der Palast wurde daher in den folgenden Jahrhunderten unterschiedlich genutzt. Er diente als Krankenhaus, als Hospiz, als Archiv des Kirchenstaates, von 1838 bis 1960 als Sitz des Gregorianischen Museums und schließlich als Sitz des Vikariats. Seit 1987 beherbergt das Obergeschoss das Vatikanische Historische Museum.

Im Jahr 1588 errichtete Domenico Fontana, der Architekt von Papst Sixtus V., zwischen der Rückseite der Basilika San Giovanni und der Fassade des Querschiffs den Lateran-Obelisken, den höchsten Obelisken ägyptischen Ursprungs der Welt. Er besteht aus rotem Granit und ist 32,18 Meter hoch; einschließlich des Kreuzes und des Sockels erreicht er eine Höhe von 45,70 Metern. Er wiegt 455 Tonnen und war der letzte der kapitolinischen Obelisken, der nach Rom gebracht wurde. Er wurde von Thutmosis III. (1481 v. Chr. – 4. März 1425 v. Chr.), einem Pharao der 18. ägyptischen Dynastie, zu Ehren seines Vaters errichten lassen und stand vor dem Tempel des Gottes Amun in Theben. Auf seinem Sockel wurde der schöne Brunnen errichtet, der vom Acquedotto Felice gespeist wird und dem Heiligen Johannes dem Evangelisten gewidmet ist.

Vor dem Lateran-Obelisken kann man das älteste monumentale Baptisterium bewundern, das den Namen „San Giovanni in Fonte“ trägt und im 4. Jahrhundert von Konstantin auf einer Villa aus dem 1. Jahrhundert und einem Thermengebäude aus dem 2. Jahrhundert als Kultstätte für die christliche Gemeinde errichtet wurde. Der mit den Wappen der Familie Chigi verzierte Außenfries ist ein Werk von Francesco Borromini (1657), während der alte Eingang aus einem Fragment eines römischen Architravs geschaffen wurde. Der Innenraum hat einen achteckigen Grundriss, in dessen Mitte, innerhalb einer kreisförmigen Einfassung aus dem 16. Jahrhundert, das Taufbecken aufgestellt wurde: eine prächtige Urne aus grünem Basalt mit einem Deckel aus Bronze.

Vor der Basilika findet jedes Jahr am 1. Mai das berühmte Konzert statt, bei dem sich berühmte italienische und internationale Musiker auf der Bühne abwechseln.

Zwischen April 2024 und dem 27. März 2025 wurde eine Fläche von 15.000 Quadratmetern des Platzes saniert, auf der sich 2.000 Quadratmeter Grünfläche befinden; dabei wurden etwa 320.000 Pflastersteine und 80.000 Steinplatten neu verlegt. Der neue Bodenbelag erinnert an die Kosmatenkunst, die auch im Inneren der Basilika zu finden ist, und wurde aus traditionellen römischen Steinen wie Kopfsteinpflaster, Basaltina und Travertin in drei Farbtönen verlegt, die durch Rasenflächen unterbrochen sind, um die Durchlässigkeit des Bodens zu gewährleisten. Auf dem Platz ragen 12 bodengleiche Brunnen hervor, deren Beleuchtung eindrucksvolle Wasserspiele entstehen lässt. Unter dem Platz verlaufen 2.000 Meter Wasserleitungen, 1.400 Meter thermoplastische Rohre sowie drei Speicherbecken für die Rückführung und Wiederverwendung des Wassers.

Jeden Tag sprudeln die neuen Brunnen von 8 Uhr morgens bis Mitternacht mit Wasserspielen, während Sie von 24 Uhr bis 8 Uhr den charakteristischen Wasserspiegel bewundern können, in dem sich die prächtige Kathedrale von Rom spiegelt.

Foto: Roma Capitale