Kirche Sant'Atanasio dei Greci al Babuino

Die schlichte und elegante Kirche an der Via del Babuino ist ein Bezugspunkt für die katholischen Gemeinden, die dem byzantinischen Ritus folgen. Die Geschichte der Kirche beginnt Ende des 16. Jahrhunderts. Im Jahr 1573 wurde auf Wunsch von Papst Gregor XIII. die Kongregation der Griechen gegründet, die wiederum die Einrichtung eines Kollegs für die religiöse Ausbildung des katholischen Klerus des östlichen Ritus vorschlug. Der Papst sorgte so für den Kauf eines ganzen Häuserblocks entlang der Straße, wo auch eine Kirche für die Gottesdienste der Studenten des Kollegs gebaut werden konnte, die größtenteils aus italienisch-albanischen, melchitischen, griechischen und in jüngerer Zeit auch ukrainischen, ungarischen, bulgarischen, weißrussischen, rumänischen und slowakischen Gemeinschaften stammten.

Im Jahr 1580 wurde der Grundstein für die Kirche gelegt, die dem Bischof und Heiligen von Alexandria in Ägypten Athanasius gewidmet war. Der Bau wurde Giacomo Della Porta anvertraut und bereits 1583 fertiggestellt, als der Papst persönlich die erste Messe zelebrierte. Die Kirche wurde ursprünglich sowohl nach dem römischen als auch nach dem byzantinisch-griechischen Ritus geführt. Auf den doppelten Ritus wurde erst 1872 verzichtet, als beschlossen wurde, sie endgültig der Heiligen Kongregation für die Orientalischen Kirchen zu übertragen. Im selben Jahr wurde der Architekt Andrea Busiri Vici mit der Neugestaltung des Innenraums des Gebäudes beauftragt. Bei dieser Gelegenheit wurde die hölzerne Ikonostase aus dem 16. Jahrhundert abgerissen und eine neue errichtet, während der untere Teil der Apsis mit weißem und grauem Marmor verkleidet wurde.

Die Fassade wurde von Martino Longhi dem Älteren fertiggestellt. Sie wird von einer kurzen Treppe eingerahmt und von zwei Zwillingsglockentürmen (wie in der Kirche Trinità dei Monti) mit kleinen Kuppeln flankiert. Über dem linken Glockenturm befindet sich eine Uhr, die 1771 von Papst Clemens XIV. gestiftet wurde und kurioserweise nicht zur Via del Babuino, sondern zum Palast des „Pontificio Collegio Greco“ zeigt. Zwei Inschriften in griechischer und lateinischer Sprache im oberen Teil der Fassade erinnern an die Errichtung der Kirche. Entlang der Via dei Greci, die an der linken Seite der Kirche entlangführt, befindet sich ein Torbogen, der zum Palazzo des Kollegs führt. Er wurde 1623 erbaut und 1770 in seiner heutigen Form komplett umgebaut.

Das Innere der Kirche besteht aus einem einzigen Kirchenschiff mit einer Kapelle auf jeder Seite. Der Grundriss wird als „Kleeblatt“ bezeichnet, da er zwei seitliche Apsiden und eine hintere Apsis aufweist, die eindeutig byzantinischen Ursprungs sind. Diese Besonderheit macht die Kirche zu einem der seltenen architektonischen Beispiele in Rom, die direkt vom Orient inspiriert sind. Die Fresken in den Seitenkapellen und die erste hölzerne Ikonostase wurden von Francesco Traballesi geschaffen, dessen Nachfolger 1582 Cavalier d’Arpino wurde. Ihm werden die Fresken mit der Himmelfahrt Mariens und der Kreuzigung in der rechten und linken Apsis zugeschrieben. Wie in der orientalischen Liturgie üblich, trennt die Ikonostase den Hochaltar vom Kirchenschiff.

Die Messe wird auf Griechisch und je nach Anlass auch auf Albanisch, Rumänisch, Ungarisch, in slawischen Sprachen oder auf Arabisch gefeiert. Links von der Kirche befinden sich die Statue des sogenannten Babuino (der der Straße ihren Namen gibt) und das ehemalige Atelier, in dem Antonio Canova arbeitete.