Monumentaler Komplex San Michele a Ripa

Der gigantische architektonische Komplex, der den Tiber in der Nähe der Porta Portese flankiert, wurde in mehreren Etappen über einen Zeitraum von etwa hundertfünfzig Jahren ab dem Ende des 17. Jahrhunderts erbaut, vor allem dank der Päpste Innozenz XI. und Innozenz XII., Clemens XI. und Clemens XII. Mit einer Länge von mehr als 300 Metern und einer Gesamtfläche von über 25.000 Quadratmetern galt es aufgrund seines innovativen Charakters als beispielhaftes Modell für die Organisation öffentlicher Hilfe. Der Komplex wurde nach einem Projekt von Carlo Fontana und Mattia de’ Rossi zwischen 1686 und 1689 errichtet. Papst Innozenz XI., „der Apostel der römischen Nächstenliebe“, stellte den Besitz und das Vermögen seiner eigenen Familie zur Verfügung. Das vierstöckige Gebäude, in dessen Mitte sich der heutige Knabenhof befand, beherbergte verlassene und vagabundierende Jugendliche. Vier Jahre später dehnte Papst Innozenz XII. das Projekt auf ältere Menschen in Schwierigkeiten aus und setzte die Arbeit der Betreuung junger Waisenkinder fort, um sie an einen Beruf heranzuführen. Das Projekt umfasste mehrere Werkstätten und eine eigene Wollspinnerei. Später wurden eine Schule für bildende Künste und eine Gobelinschule mit Werkstatt eingerichtet, die als Arazzeria Albani (benannt nach dem Gründungspapst Clemens XI.) großen Ruhm erlangte und bis 1926 Gobelins herstellte.

Im Laufe der Zeit entwickelte sich der Komplex zu einem echten Multifunktionszentrum: 1704 ließ Papst Clemens XI. neben dem Krankenhaus, dem Waisenhaus und dem Hospiz, die ebenfalls von Carlo Fontana entworfen wurden, ein Gefängnis für Minderjährige einrichten. Einige Jahre später wurde das Gebäude um zwei Hospize für ältere Frauen und Männer, einen Innenhof für Gottesdienste und eine große Kirche erweitert. Nach dem Tod von Carlo Fontana (1714) ging die Leitung der Arbeiten auf den Architekten Nicola Michetti über, der für den Bau der Fassade am Lungotevere verantwortlich war. Mit dem Bau des von Ferdinando Fuga für Clemens XII. entworfenen Frauengefängnisses sowie der Lagerhäuser und Kasernen für den Zoll konnte der Komplex 1735 in seiner heutigen Form fertiggestellt werden. Die letzten Änderungen wurden 1790 von Pius VI. vorgenommen, wobei ein neuer Flügel als Konservatorium für Jungfrauen genutzt wurde. Der Komplex umfasste zwei Kirchen: die alte Santa Maria del Buon Viaggio, die von den Bewohnern des Flusshafens besucht wurde, und die große Kirche, die von Carlo Fontana entworfen und erst 1835 von Luigi Poletti vollendet wurde. Sie hatte den Grundriss eines griechischen Kreuzes, wobei jeder Arm für eine der Klassen der Betreuten bestimmt war: Jungen, Mädchen, alte Männer und alte Frauen.

Nach der Vereinigung Italiens verfiel der Komplex San Michele und die sozialen Aktivitäten wurden eingestellt, da sie nicht mehr durch päpstliche Zuwendungen unterstützt wurden. Mit Ausnahme des Gefängnisses, das bis 1972 in Betrieb blieb, wurde der Rest des Gebäudes praktisch aufgegeben, bis es 1969 vom Staat erworben und als Zentrum für öffentliche Aktivitäten im Zusammenhang mit dem kulturellen und ökologischen Erbe genutzt wurde. Heute beherbergt es das Zentralinstitut für Katalogisierung und Dokumentation - Istituto centrale per il Catalogo e la Documentazione, das Höhere Institut für Konservierung und Restaurierung - Istituto superiore per la conservazione e il restauro sowie Büros des Ministeriums für Kulturerbe und Tourismus.

Der Komplex wurde mehrfach als Drehort für Film- und Fernsehaufnahmen genutzt. Einer der eindrucksvollsten Räume ist der Sala dello Stenditoio, der ursprünglich von der Gobelinwerkstatt genutzt wurde. Hier wurden die von der staatlichen Manufaktur hergestellten Wandteppiche ausgebreitet, damit sich die Farben setzen konnten.