L'Insula d'Ara Cœli

Sur les pentes du Capitole, au pied des marches menant à la basilique de l'Aracoeli, se trouve l'Insula de l'Ara Coeli, un ancien immeuble d'habitation romain. Datant du IIe siècle après Jésus-Christ, elle représente un témoignage important de l'architecture romaine. Alors que les domus étaient les maisons en propriété, avec atrium et péristyle, les insulae étaient les maisons à louer - la forme d'habitation la plus courante dans la Rome impériale, lorsque le besoin de logements pour la population toujours croissante de la ville et la pénurie de terrains à bâtir ont conduit à la construction d'immeubles de grande hauteur.

Composé d'au moins cinq étages, dont certains sont encore conservés aujourd'hui, le bâtiment a été découvert lors des grandes démolitions qui ont touché le quartier dans les années 1930, lorsqu'il a été décidé de démanteler et de reconstruire l'église baroque de Santa Rita da Cascia, entre le théâtre de Marcellus et la piazza Campitelli. Le clocher roman et un arcosolium décoré d'une fresque du XIVe siècle sont également réapparus, appartenant à l'église de San Biagio de' Mercato, qui avait été transformée en église de Santa Rita au XVIIe siècle, d'après un projet de Carlo Fontana.

De la rue, en regardant vers le bas, vous pouvez voir le niveau original de la rue et les grandes arches du portique qui abritait des boutiques et des ateliers. Au rez-de-chaussée, se trouvent les tabernae, dont les gérants vivaient à l'étage supérieur, dans la mezzanine. L'étage situé au niveau de la rue actuelle était l'ancien deuxième étage, ou « étage noble », composé de chambres spacieuses et lumineuses, généralement louées à des familles de classe aisée. Les étages supérieurs, en revanche, étaient constitués de petits appartements exigus loués à des familles disposant de peu de moyens financiers. L'insula pouvait accueillir environ 400 personnes.