L'Insula romaine de S. Paolo alla Regola

Pour connaître l'origine de la découverte de l'insula romaine de San Paolo alla Regola, on part du Palais Specchi (situé au-dessus de l'insula), datant du XVIe siècle, et de la zone entourant l'église San Paolo alla Regola, où d'importants travaux de restauration de groupes d'habitation se déroulèrent au cours des années 1978-82.

C'est donc au cours de ces travaux que furent mises au jour des structures encore bien conservées et ayant appartenu à des édifices d'époque romaine et médiévale. Les structures romaines sont actuellement visibles sur quatre étages, dont deux sont situés en dessous du niveau actuel de la route. Ces édifices faisaient partie d'un complexe d'entrepôts, les Horrea Vespasiani fort probablement, remontant à l'époque de l'empereur Domitien (81-96 après J.-C.), liés aux activités portuaires et commerciales qui se déroulaient alors sur le Tibre.

On peut encore voir deux bâtiments réalisés en opus latericium ainsi que deux pièces bénéficiant d'un pavement en mosaïque. Les bâtiments étaient installés au bord de routes parallèles au Tibre descendant en pente douce vers le fleuve. À l'époque de Septime Sévère (au début du IIIe siècle après J.-C.), une restructuration du complexe fut effectuée, au cours de laquelle furent construits de nouveaux entrepôts, de grandes salles ainsi que des maisons d'habitation, portant au nombre de quatre les étages des édifices. Au cours du XIIe siècle, des maisons-tours furent élevées au-dessus des structures romaines, comme on peut encore le voir à l'arrière du Palais Specchi.