La Villa de Maxence

Le complexe de la Villa de Maxence s'étend entre le deuxième et le troisième kilomètre de la Via Appia Antica et constitue l'une des zones archéologiques les plus remarquables de la campagne romaine. La Villa est l'un des grands chantiers lancés par Maxence pendant son court règne (306-312), qui s'est achevé par la désastreuse défaite du Pont Milvio, qui a porté Constantin à la tête de l'Empire.

Les trois principaux bâtiments qui constituent la résidence impériale - le palais, le cirque et le mausolée dynastique - ont été conçus comme un ensemble architectural unique destiné à célébrer la figure de l'empereur. Une villa républicaine rustique avait déjà été construite dans cette zone au IIème siècle avant Jésus-Christ, puis intégrée au IIème siècle après Jésus-Christ dans le domaine grandiose d'Hérode Atticus, un homme politique né à Athènes qui avait épousé la riche et noble Annia Regilla.

Le monument le plus célèbre de tout le complexe est le cirque, le seul des cirques romains encore bien conservé dans toutes ses structures architecturales. Il pouvait accueillir plus de 10 000 spectateurs et en son centre se trouvait l'obélisque de Domitien, qui sera réutilisé des siècles plus tard par Gian Lorenzo Bernini dans la fontaine des Quatre Fleuves. Le cœur du complexe était cependant le mausolée dynastique, mieux connu sous le nom de Tombe de Romulus, du fait du nom du très jeune fils de Maxence qui y a certainement été enterré. L'édifice grandiose, probablement haut de deux étages, devait avoir l'apparence d'un petit Panthéon et était entouré d'un imposant quadriportique qui le mettait en communication avec le palais construit sur la colline derrière.

De sa construction d'origine, il ne reste que le sous-sol circulaire et la crypte, avec un grand pilier central et un couloir annulaire dans lequel s'ouvraient les niches pour le dépôt des sarcophages. Depuis le couloir annulaire, il est possible d'entrer dans un grand vestibule quadrangulaire, qui servait probablement à accéder à l'étage supérieur.

Au XIXème siècle, l'ensemble du complexe a été acquis par la famille Torlonia, ducs de Bracciano. En 1825, le prince Giovanni Torlonia, avec l'aide de l'archéologue Antonio Nibby, commença des campagnes de fouilles dans la région, transférant les nombreuses œuvres d'art trouvées à la collection privée du palais Borgo et transformant le domaine en ferme, une destination qui dura jusqu'à l'expropriation en 1943.

Le nouveau système d'éclairage artistique inauguré dans le cadre des célébrations du 2777ème Natale di Roma (anniversaire de la fondation de Rome) permet de mettre en valeur, même la nuit, la beauté des vestiges du palais impérial, du cirque et du mausolée de Romulus.

Les travaux, réalisés par la Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali avec Lotus Production Srl S.U/Libra, ont commencé par l'entretien du système préexistant dans le mausolée dynastique et à l'intérieur de la crypte funéraire, pour arriver à la création d'un nouveau système d'éclairage sur le chemin d'accès à la zone archéologique, sur les tours des carceres du cirque et sur la façade extérieure du quadriporticus qui entoure la zone du mausolée.