La Villa de Maxence

Une des plus belles zones archéologiques de la campagne romaine s'étend entre les deuxième et troisièmes miles de la Via Appia Antica : la villa de l'empereur Maxence, l'adversaire de Constantin dans la bataille du Pont Milvius en 312 ap. J.C.

Le complexe archéologique se compose de trois bâtiments principaux : le palais, un cirque et un mausolée dynastique. Les trois bâtiments ont été construits en respectant la topographie naturelle du territoire, pour éviter au maximum des grands travaux de terrassement.

Avec l'avènement de la paix religieuse, il est probable que les constructions de Maxence furent données par Constantin à l'Église de Rome. Les siècles suivants, la propriété fut divisée à plusieurs reprises entre divers sujets : au début du XIXe siècle, la zone du cirque a été acquise par la famille Torlonia et annexée au vaste domaine de la Caffarella. Don Giovanni Torlonia en 1825, par le biais de l'archéologue Antonio Nibby, a donné le départ aux campagnes de fouille systématiques du complexe de Maxence.

Le site archéologique a été acquis par l'Administration municipale en 1943. Les premières restaurations ont commencé dans les années 60.
Le Palais - Les ruines des constructions de Maxence constituent le dernier acte de la transformation de ce qui était à l'origine une villa campagnarde républicaine. Après une période datant du premier empire, dans le deuxième siècle de notre ère, la villa subit une transformation radicale aux mains d'Hérode Atticus.

Le cirque - Le monument le plus célèbre de tout le complexe est le cirque, le seul des cirques romains encore bien conservé et possédant toutes ses composantes architecturales. Il s'étend d'est en ouest le long de la pente douce d'une vallée flanquée de deux collines, au nord et au sud, sur lesquelles respectivement sont installés le palais impérial et le tombeau de Cecilia Metella. Sur le côté sud-ouest s'élèvent les deux tours placées aux extrémités des carceres. L'entrée principale, la porte Triumphalis, s'ouvre à l'est, sur le côté incurvé du monument. Deux autres entrées sont entre les tours et le début des grands côtés du Cirque. Sur le côté nord s'ouvre le Pulvinar, la scène de l'empereur, reliée au palais par un long cryptoportique. Le côté sud contient les ruines des bâtiments de la tribune des juges des courses, le Tribunal Iudicum. La piste du cirque, divisée par la spina de 296 mètres de long (1000 pieds romains), était ornée de bassins d'eau et de sculptures : au centre se dressait l'obélisque de granit que le pape Innocent X, en 1650, a transporté sur la Place Navone pour décorer la Fontaine des Fleuves du Bernin.

Le mausolée - Le mausolée dynastique est aligné sur la Via Appia comme les tombes les plus anciennes : c'était un bâtiment circulaire. Aujourd'hui, il ne reste du bâtiment que la masse cylindrique de l'élévation de la crypte. Une ferme du XVIIIème siècle se dresse à la place du pronaos.
Actuellement, le cirque et le mausolée peuvent être visités : le futur aménagement de ce complexe extraordinaire comprendra des itinéraires de visite qui tiendront compte de la structure originale des monuments.