Obelisco Vaticano - Vatikanischer Obelisk

Der Vatikanische Obelisk befindet sich auf dem Petersplatz vor dem Petersdom und der eindrucksvollen Kolonnade von Bernini und gehört zu den 13 antiken Obelisken, die Rom schmücken.

Er ist aus rotem Granit gehauen und ragt über 25 Meter in die Höhe; zusammen mit dem Sockel und dem Kreuz erreicht er fast 40 Meter. Er ist zwar nicht der höchste Obelisk der Stadt – diesen Rekord hält der Lateran-Obelisk –, aber angesichts der außergewöhnlichen Kulisse, die ihn umgibt, ist er vielleicht der bedeutendste von allen.

Wie die Obelisken auf der Piazza dell’Esquilino und der Piazza del Quirinale weist auch der Vatikanische Obelisk keine verzierten Seiten auf und trägt keinerlei Inschrift. Das ist vielleicht, weil sie unfertig direkt von der Ausgrabungsstätte nach Rom gebracht wurden, oder wegen des plötzlichen Todes des Pharaos, der sie in Auftrag gegeben hatte.

Ursprünglich sollte er eine Höhe von 45 Metern erreichen, doch wahrscheinlich brach er während der Errichtung auf Befehl von Augustus im Forum Julius in Alexandria.

Im Jahr 37 n. Chr. ordnete Kaiser Caligula dessen Verlegung nach Rom an, wo er im Vatikanischen Zirkus – auch Zirkus von Caligula und Nero genannt – aufgestellt wurde. Der Überlieferung zufolge wurden hier viele Christen gemartert, darunter auch der heilige Petrus selbst. Die Tatsache, dass dieser Obelisk im Gegensatz zu den anderen stets stehen geblieben ist, wird gerade der Bedeutung zugeschrieben, die er für das Volk hatte, das ihn als Zeugen dieser tragischen Ereignisse betrachtete. Aufgrund seiner Nähe zu den umliegenden Gebäuden hätte der Obelisk zudem, wäre er umgestürzt, auf diese stürzen können.

Von seinem ursprünglichen Standort in der Römerzeit wurde er aufgrund der nahegelegenen Bauarbeiten für den Bau des Petersdoms verlegt. Nach verschiedenen nicht umgesetzten Plänen wurde der Transport in die Mitte des Platzes dank des unerschütterlichen Willens von Papst Sixtus V. verwirklicht, der den Architekten Domenico Fontana (1543-1607) direkt mit dem grandiosen Projekt der Aufstellung beauftragte.

Die Manöver erwiesen sich als sehr kompliziert. Angesichts des beträchtlichen Gewichts des Obelisken (gut 327 Tonnen) bediente sich Fontana der Hilfe von 900 Männern und 75 Pferden, die in andächtiger Stille arbeiten mussten – bei Zuwiderhandlung drohte die Todesstrafe.

Während der Arbeiten zum Aufrichten des Obelisken ertönte der mittlerweile berühmte Ruf des Matrosen Benedetto Bresca: „Wasser auf die Seile!“. Die dicken Hanfseile, an denen der Monolith befestigt war, gaben unter seinem beträchtlichen Gewicht nach. Durch das Wasser wurden die Seile wieder fest, und das Unterfangen wurde erfolgreich abgeschlossen. Die einzelnen Phasen des aufwendigen Transports werden nicht nur in Domenico Fontanas Werk „Della Trasportazione dell’Obelisco Vaticano“ (1590) dargestellt, sondern auch in einer Vielzahl zeitgenössischer Stiche, fast wie in einer modernen Reportage. Das kühne Projekt wurde noch vor der Fertigstellung des Petersdoms und etwa 100 Jahre vor der Errichtung der Kolonnade durch Gian Lorenzo Bernini abgeschlossen.

Bei dieser Gelegenheit wurde auch der Inhalt der Kugel an seiner Spitze untersucht (die heute in den Kapitolinischen Museen aufbewahrt wird), von der man glaubte, sie enthalte die Asche von Julius Cäsar. In ihrem Inneren wurde jedoch nichts als Staub gefunden. Auf der Kugel sind noch immer die Spuren der Arkebusenkugeln zu sehen, die die Landsknechte 1527 während der Plünderung Roms auf sie abfeuerten.

Der Vatikanische Obelisk ist durch vier Löwen, die an das Wappen von Sixtus V. erinnern und ein Werk von Prospero Antichi sind, von seinem Sockel getrennt und ruht im Gegensatz zu den anderen nicht direkt darauf. Er wird von einem Kreuz gekrönt, das die heraldischen Symbole der Familie von Papst Sixtus V. Peretti überragt.

Die Aufstellung auf dem Petersplatz, die ohne Zwischenfälle und in sehr kurzer Zeit erfolgte, wurde von der gesamten Bevölkerung mit Spannung verfolgt, die Domenico Fontana am letzten Tag triumphierend feierte. Der Obelisk wurde am 10. September 1586 „bei Sonnenuntergang“ aufgerichtet.