Torre del Papito

C'est l'une des rares qui restent des plus de 300 tours qui dessinèrent la ligne d'horizon de Rome au Moyen Âge, même si, à l'époque, elle était intégrée au tissu urbain et n'apparaissait pas étrangement isolée comme aujourd'hui. La tour se trouve au bord du complexe archéologique de l'Aire Sacrée de Largo di Torre Argentina, mais ce n'est pas elle qui donne son nom à la place : la véritable Tour Argentina est aujourd'hui incorporée dans la Casa del Burcardo et n'est plus visible de l'extérieur parce qu'elle a été réduite en hauteur.

L'origine du nom Papito n'est pas certaine : certains le relient à la mémoire de l'antipape Anacleto II Pierleoni (1132-1138), l'opposant au pape Innocent II surnommé « Papetto » en raison de sa petite taille, et d'autres affirment qu'il dérive de la famille Papareschi, qui en auraient été propriétaire au XIVe siècle. La tour devint ensuite la propriété de la famille Boccamazzi, puis de la famille Cesarini, qui construisit à proximité un grandiose palais, démoli au début du XXe siècle pour mettre au jour les temples de l'Aire sacrée. En 1941, les bâtiments adossés à la tour furent également démolis et, lors de la restauration dirigée par Antonio Muñoz, alors inspecteur général des antiquités et des beaux-arts, les deux portes du rez-de-chaussée furent fermées et certaines fenêtres furent supprimées, dans le but de redonner à la tour ce que l'on pensait être son aspect d'origine.

À côté de la tour, un petit portique en style médiéval fut construit en réutilisant quelques colonnes et chapiteaux qui faisaient partie de la cour d'une maison annexée à la tour, démolie pour l'élargissement de la Via delle Botteghe Oscure. L'intérieur de la tour fut divisé en trois étages ; trois blasons furent murés à l'intérieur du rez-de-chaussée, dont celui des familles Cesarini et Boccamazzi, ainsi que des fragments architecturaux de l'église de San Nicola de' Calcarario, construite à côté du Temple A de l'Aire Sacrée et dont il ne reste aujourd'hui que des parties de l'abside et du transept. Un autre blason de la famille Boccamazzi est muré à l'extérieur, près de la porte d'entrée.

Aujourd'hui, la tour abrite la bibliothèque et la billetterie de l'Aire Sacrée.