Le Musée national romain - La Crypta Balbi

Le siège du Musée national romain, avec le Palais Massimo, le Palais Altemps et les Thermes de Dioclétien, la Crypta Balbi est un exemple extraordinaire de musée d'archéologie urbaine, un voyage unique dans le passé de la ville à travers plus de 2 000 ans d'histoire.

Située entre la Piazza Venezia et le Largo di Torre Argentina, la Crypta remonte au Ier siècle avant J.-C. : il s'agissait d'une arcade annexée au petit et raffiné théâtre construit par Lucius Cornelius Balbus en 13 avant J.-C. avec le butin de ses victoires sur les peuples libyens, et qui servait de lieu de récréation et de rafraîchissement pour le public pendant les pauses des représentations. Aujourd'hui, le musée raconte et conserve les traces des structures, des bâtiments et des monuments qui se sont succédé dans cette zone au fil des siècles : des souterrains avec les vestiges du théâtre et de la voisine Porticus Minucia Frumentaria (un grand portique à quatre côtés pour la distribution gratuite du grain aux citoyens de Rome), à la calcara (four à choux) de l'Antiquité tardive, aux complexes fortifiés et aux habitations médiévales des marchands, au dortoir du XVIIe siècle du monastère de Santa Caterina, dans lequel les salles du musée ont été aménagées.

L'exposition s'étend sur trois étages. Le rez-de-chaussée présente l'archéologie et l'histoire du complexe de Balbo et de la voisine Porticus. Le premier étage est dédié aux recherches archéologiques les plus récentes, qui ont mis au jour un ensemble de bâtiments construits près de la Crypta après l'incendie de 80 après J.-C., abandonnés de façon permanente au VIIe siècle. Enfin, le deuxième étage montre les transformations de l'Antiquité tardive au Moyen Âge avec des approfondissements des aspects de la culture matérielle et artistique.  Les changements sociaux et culturels ainsi que les modifications des conditions de vie de la ville et de ses habitants sont racontés à travers des objets provenant des fouilles ou d'autres sites de la ville.