Sépulcre de Priscilla

Le bâtiment se dresse en face de l'église Domine quo vadis, près du carrefour entre la Via Appia Antica et la via Ardeatina, et est en partie caché entre deux fermes. Le sépulcre, datant de la seconde moitié du Iᵉʳ siècle avant J.-C., est du type tumulus sur base quadrangulaire. Sur la base de découvertes épigraphiques, il fut identifié comme celui que T. Flavius Abascanto, affranchi de Domitien, fit construire pour son épouse Priscilla, décédée prématurément. La base du monument, recouverte d'opus quadratum en travertin, est encore en grande partie conservée.

La base du monument, recouverte d'opus quadratum en travertin, est encore en grande partie conservée. Deux tambours cylindriques en opus reticulatum en tuf sont visibles au-dessus : le tambour supérieur était orné de 13 niches avec des statues de Priscilla représentée sous les traits de déesses et d'héroïnes de la mythologie gréco-romaine. Au centre du cylindre supérieur se dresse, sur une base carrée irrégulière, une tour médiévale, communément appelée « Torre Petro » : haute d'environ six mètres et construite avec divers matériaux de récupération, elle témoigne de la transformation du tombeau en fortification, dès le XIe siècle.

Par les souterrains de la ferme, dans laquelle se trouve l'accès d'origine au tombeau, on arrive à l'ancien couloir, couvert d'une voûte en berceau, qui mène à la cella funéraire, faiblement éclairée par l'ouverture au sommet de la tour médiévale. La chambre, également couverte d'une voûte en berceau, était revêtue, comme en témoignent certains vestiges des murs, d'une maçonnerie carrée en travertin : sur trois côtés s'ouvrent des niches destinées à accueillir des sarcophages ; Priscilla, comme le rappelle le poète Stace, fut embaumée et non incinérée selon les rites funéraires de l'époque.

Photo: site officiel du Parco dell'Appia Antica