Le Mithraeum de Santa Prisca

Le Mithraeum a été découvert par hasard en 1934 sous l'église de Sainte Prisca par les Pères Augustins ; les murs de deux bâtiments ont été utilisés pour le construire : l'un datant de la fin du Ier siècle après J.-C. et l'autre, datable du IIe siècle, à deux nefs, sur lequel l'église a été construite plus tard.

Le Mithraeum, daté du IIIe siècle après J.-C., se compose d'une salle principale de plan rectangulaire allongé où se déroulait le banquet rituel au cours duquel les adeptes communiaient avec le dieu. Cette salle est précédée de deux niches où sont représentés Cautes et Cautopates, les deux génies mithriaques qui symbolisaient le lever et le coucher du soleil. Aujourd'hui, seule la sculpture en marbre de Cautes subsiste, avec la torche levée.

Sur le mur du fond, une grande niche abrite une statue de Mithra tuant un taureau et le dieu Saturne couché, construite avec des fragments d'amphores recouvertes de stuc doré. Une inscription indique que le Mithraeum était déjà utilisé en 202 après Jésus-Christ. Les murs latéraux sont ornés d'une fresque représentant la procession sacrée de fidèles portant des offrandes liturgiques ; sur le mur du fond de la salle centrale se trouve une autre niche décorée de sept cercles concentriques représentant la sphère planétaire.

Le Mithraeum a été détruit vers 400 après J.-C. de manière violente, probablement par les chrétiens avant la construction de l'église de Sainte Prisca.

Photo : Surintendance spéciale de Rome