Arc de Titus

« SENATUS POPULUSQUE ROMANUS DIVO TITO DIVI VESPASIANI F(ILIO) VESPASIANO AUGUSTO », ou « Le Sénat et le peuple romain au divin Titus, fils du divin Vespasien, Vespasien Auguste ».

Face à l'Amphithéâtre Flavien, la dedicatio gravée sur l'attique de l'arc de Titus, monument triomphal probablement construit en sa mémoire par son frère Domitien, dernier empereur de la dynastie Flavienne, célèbre son succès en Galilée en 70 après J.-C. qui s'est achevé par la destruction de Jérusalem.

Situé en haut de la Via Sacra, à l'intérieur du Forum Romain et à quelques pas du Colisée, l'une des destinations touristiques les plus visitées au monde, l'arc mesure 15,40 mètres de haut, 13,50 mètres de large et 4,75 mètres de profondeur. Revêtu de marbre pentélique et finement décoré, il ne comporte qu'un seul arc et est plus petit et plus modeste que l'Arc de Constantin et l'Arc de Septime Sévère, mais son histoire est tout aussi impressionnante.

Au centre de la belle voûte à caissons, un relief montre la représentation de l'apothéose de Titus qui, monté sur un aigle, monte au ciel pour être accueilli dans le monde des dieux.

À l'extérieur, la petite frise placée sous l'attique représente le cortège triomphal et domine les deux Victoires ailées placées dans les archivoltes. Tandis que les clefs de voûte représentent des personnifications de la déesse Rome et du génie du peuple romain.

Deux grands panneaux en relief - 2,04 mètres de haut sur 3,85 mètres de long - décorent l'intérieur de l'arc et illustrent les moments centraux du triomphe de Titus. Sur l’un d’eux, le souverain se tient dans le quadrige impérial conduit par la déesse Rome et est couronné par la Victoire ailée qui se trouve derrière lui, sur l'autre, des soldats portent le butin de guerre : les trompettes d'argent, la table de l'arche d'alliance et la Ménorah, le candélabre à sept branches.

C'est précisément en raison de la présence du candélabre que l'arc a été appelé au Moyen-Âge "Porche des sept lucarnes".

C'est alors qu'il fut intégré à la forteresse des Frangipane, une puissante famille romaine, et couronné de créneaux en briques.

Sous le pontificat de Paul II et de Sixte IV, des travaux de restauration eurent lieu qui, au fil des siècles, lui donnèrent son aspect actuel.

Pendant la première restauration des bâtiments médiévaux qui l'emprisonnaient ont été démolis et un contrefort a été construit. L'arc a ensuite été intégré au couvent de Santa Francesca Romana, l'ancienne Santa Maria Nova. Il fut à nouveau restauré en 1716 sous le pontificat de Clément XII. Entre 1821 et 1823, l'arc de Titus a été démonté selon un projet de Raffaele Stern et Giuseppe Valadier. Ce dernier l'a restauré en réparant les parties usées par le temps avec du travertin, comme le rappelle l'inscription sur l'attique qui fait face au Forum romain. Entre 1901 et 1902, le niveau de la rue a été abaissé pour exposer les fondations.