La Place du Capitole

La première place que la Rome moderne a vu naître selon les critères d'un projet uniforme, en raison du génie de Michel-Ange, se dresse sur la colline du Capitole (Capitolium), où se trouvait un ancien village et un lieu choisi pour consacrer de nombreux temples aux divinités romains.

En 1536, lors de la visite à Rome de l'empereur espagnol Charles Quint, la Place du Capitole subit une série de transformations dues au grave état d'abandon dans lequel la colline se trouvait. Le pape Paul III a commandé à Michel-Ange l'aménagement général de la place.
L'architecte florentin a créé un élégant podium pour la statue équestre de Marc Aurèle, placée au centre de la colline en 1537, si bien que celle-ci devienne le pivot du nouveau projet urbanistique.

En outre, Buonarroti a conçu un escalier imposant avec de grandes marches, la "Cordonata", qui permettait une montée facile même pour les chevaliers, culminant avec la balustrade solennelle, surmontée de groupes de marbre classiques placés ici dans les décennies suivantes.

Vers 1546, Michel-Ange a crée la façade du Palazzo Senatorio (arrière-plan de la vue principale) qui loge le Conseil Municipal de la ville, avec un escalier avant à deux rampes, cadres de la splendide fontaine. Le clocher du Palazzo Senatorio, construit sur un projet de Martino Longhi l'Ancien dans le dernier quart du XVIe siècle, gardait la célèbre cloche “patarine”, prise en guerre par les Romains contre le peuple de Viterbe en 1200 et utilisée pour annoncer des événements historiques ou circonstances importantes, telles que l'élection du pontife, son couronnement ou sa mort, le passage de la procession papale. La cloche actuelle remonte au XIXe siècle mais continue de s'appeler “patarina” et sonne à l'occasion de la naissance de Rome le 21 avril et de l'élection du maire.

C'est également à Michel-Ange la rénovation du Palazzo dei Conservatori et le début d'un deuxième bâtiment, le Palazzo Nuovo (qui abrite aujourd'hui le premier musée public au monde ouvert en 1734, les Musées du Capitole) situé en face du premier, afin de délimiter la place sur trois côtés. Le Palazzo Senatorio a été achevé après la mort de Michel-Ange par Giacomo della Porta, tandis que le second par Carlo Rainaldi. Les travaux se terminent en 1655.

Malgré la longue période et les différents architectes, la Place du Capitole présente aujourd'hui une unité stylistique admirable.