Le site, situé sur le flanc oriental du palais impérial construit sur la colline du Palatin, correspondait au stade personnel de l'empereur Domitien, édifié à son initiative entre 81 et 92 après J.-C.
Mis au jour vers la fin du XIXᵉ siècle, il s'agit d'un bâtiment en forme de cirque, de plan rectangulaire allongé d'environ 160 x 48 mètres, avec un côté sud-ouest incurvé et entouré sur trois côtés d'un portique à trois étages et doté, sur le côté est, d'une immense exèdre avec une couverture en forme de calotte. Adossé à la Domus Flavia-Augustana, dont il occupait tout le côté est.
Plus qu'un véritable stade, le bâtiment avait la fonction de viridarium, c'est-à-dire jardin et manège de la cour impériale, comme en témoigne la description des villas de Pline le Jeune, souvent équipées d'« hippodromes » privés, jardins en forme de cirques, également utilisés pour l'équitation. De nombreuses sculptures ont été retrouvées dans cette zone et sont aujourd'hui exposées au musée du Palatin.
Le stade fut restauré à plusieurs reprises au cours des siècles : à l'époque d'Hadrien (IIᵉ siècle après J.-C.) et, plus tard, par Septime Sévère (au début du IIIᵉ siècle), qui en transforma complètement l'aménagement décoratif.
Photo : site officiel du Parc archéologique du Colisée
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