Sept rues au charme bestial

Pour beaucoup, la star incontestée de Rome est la louve du Capitole, mais dans le panthéon animalier de la ville, nombreux sont ceux qui se disputent la scène et témoignent, chacun à leur manière, de cette relation séculaire qui unit les humains aux animaux. Quadrupèdes, oiseaux, insectes, poissons et serpents, animaux domestiques, animaux de cour, sauvages et exotiques, fidèlement représentés ou avec toute la fantaisie du cas: un zoo de merveilles à découvrir en se promenant, même virtuellement, dans les rues et ruelles du centre historique. Parfois, ils nous regardent imperturbables depuis les monuments, les églises et les fontaines, mais souvent ils se cachent sur les panneaux de signalisation, enveloppés d'une aura mystérieuse, intrigante ou irrévérencieuse ...

Nous vous présentons sept rues portant le nom de l'univers “bestial”, pour se promener dans le temps en compagnie des protagonistes historiques de la faune de la ville et suivre leurs traces parmi les armoiries, les sculptures anciennes et les enseignes d'auberge.

#1 Via e piazza del Biscione - Rue et place du Biscione (Serpent) - Le nom de la rue et de la petite place à quelques mètres de Campo de 'Fiori est attesté depuis le XVème siècle, mais puisque son origine est souvent incertaine: il y a ceux qui la relient au serpent des Visconti exposé par les propriétaires milanais d'une taverne et ceux qui prétendent qu'il dérive de l'anguille (familièrement appelée serpent) que les Orsini avaient ajoutée à leurs armoiries une fois devenus seigneurs d'Anguillara. La puissante famille romaine possédait plusieurs résidences à tourelles dans ce quartier, dont le majestueux palais, construit sur les ruines du théâtre de Pompée, qui se profile encore aujourd'hui avec sa façade du XVIIème siècle sur le petit espace ouvert. Le serpent donne aussi son nom au passage étroit qui unissait et unit la place avec la rue de Grotta Pinta: ici, à un moment indéterminé, une image de la Vierge fut placée qui, comme d'autres Madonnelle (images de la Vierge) de la ville, est devenue l'objet d'une dévotion particulière. populaire lorsqu'elle a été vue bouger les yeux à plusieurs reprises en juillet 1796. Cachée par le petit tunnel dans le dédale des ruelles de la ville, pour la retrouver, il fallait pourtant improviser une véritable chasse au trésor. Au point d'inspirer, apparemment, une façon amusante de dire dans le dialecte romain: “cerca’ Maria pe’ Roma” (chercher Marie à Rome), plus ou moins l'équivalent de la proverbiale aiguille dans une botte de foin.

#2 Via del Pozzo delle Cornacchie - Rue du Puits des Corneilles - Les grands protagonistes de la mythologie et des fables grecques et romaines, les corbeaux et les corneilles ont également joué un rôle important dans le folklore celtique et ont toujours maintenu un certain lien avec la culture britannique. Selon la version la plus accréditée, le nom de cette petite rue à quelques pas de Saint Louis des Français aurait un lien insoupçonné avec les terres d’outre-manche. Nous sommes en 1515: le pape Léon X choisit Thomas Wolsey, aumônier du roi Henri VIII comme cardinal titulaire de Sainte Cecile à Trastevere. Le puissant prélat anglais décida ainsi de faire construire un palais à Rome, également équipé d'une fontaine avec puits ornée de ses armoiries, qui contenait, entre autres, une rose entre deux corbeaux - pour être juste, des craves à bec rouge ou des choucas, mais on sait que la simplification est chez elle à Rome. Tombé en disgrâce par l'affaire du divorce du roi, le cardinal mourut à Leicester en 1530 avant de pouvoir s'installer dans la ville. Il ne reste aucune trace des corneilles sur le puits mais le palais existe toujours: passé à la famille Aldobrandini, dans la seconde moitié du XVIIème siècle il fut acheté par le cardinal Rondanini qui donna également son nom à la minuscule place le long de la rue, selon plusieurs, la plus petite de Rome.

#3 Via di Santo Stefano del Cacco - Rue de Saint Étienne du Cacco - Pour savoir quel animal se cache dans cette rue, il faut remonter le temps, jusqu'à l’an 43 avant JC: c'est-à-dire lorsque le premier et le plus magnifique temple égyptien de Rome fut fondé dans cette zone, l’Iséum Campense (Temple d’Isis au Champ de Mars), dédiée à la déesse Isis et à son époux Serapis. Presque rien n'a survécu de ses structures mais ses restes ont été utilisés pour embellir des places, des basiliques et des musées, pas seulement à Rome. L'église de Saint Étienne (en Pinea, comme on l'appelait à l'origine) dont la rue tire son nom incorporait une partie de la cellule du temple et à proximité se trouvait une statue mutilée du dieu Thot, représentée sous forme d'un babouin. Les habitants du quartier l'appelaient macaco ou macacco (macaque), mot importé par les navigateurs portugais qui exploraient les côtes africaines: de là à “cacco” le pas fut court et le nom fut conservé même après que la sculpture fut amenée au Capitole en 1562, pour passer ensuite aux collections du Vatican en 1838. Le grand pied de marbre aujourd'hui au début de notre rue appartenait également à une statue de l'Iséum: découvert au XVIème siècle, il était situé à l'origine à rue Piè di Marmo (pied de marbre) mais en 1878 il fut déplacé pour ne pas obstruer le passage de la procession funéraire de Victor Emmanuel II en direction du Panthéon.

#4 Via della Scrofa - Rue de la Truie - La rue élégante et sobre que nous connaissons aujourd'hui était, au XVIIème siècle, au centre d'un quartier peuplé et animé, très apprécié des peintres comme Antiveduto Gramatica, le Cavalier d'Arpino et le Sicilien Lorenzo Carli. Et c'est ce dernier qui a accueilli le jeune Caravage à son arrivée à Rome, qui vécut ici pendant une décennie créant certains de ses plus grands chefs-d'œuvre, participant à des bagarres et faisant la fête dans les tavernes et auberges du quartier. Selon beaucoup, le nom de la rue, qui suit le tracé d'une voie romaine probablement construite à l'époque de la construction du mausolée d'Auguste, dérive du panneau d'une célèbre auberge: ce qui est certain, c'est que déjà en 1445 toute la zone était appelé “la Truie”. La petite sculpture en marbre représentant un cochon, probablement faisant partie d'un plus grand bas-relief ancien avec une procession, n'a peut-être été appliquée que plus tard sur le mur du couvent des Augustins, puis transformée en fontaine, avec l'ajout d'un bassin en marbre, sur demande du Pape Grégoire XIII vers 1580. A la fin du XIXème siècle, avec l'augmentation de la circulation sur la route, le bassin fut déplacé au coin de la Rue des Portoghesi (Portugais): la truie est restée à sa place, pour nous rappeler le nom de la rue.

#5 Via dell’Orso - Rue de l’Ours - “La maison de Marco Piccione est hostaria de l'Ours”: nous sommes en 1517 et le bâtiment du XVème siècle d'une famille de la petite noblesse romaine vient d'être transformé en hôtel, qui accueillera pendant sa longue vie Rabelais et Montaigne, Gogol, Goethe et d'autres personnalités illustres, aux côtés de simples voituriers et cochers.
La rue suggestive pleine de bâtiments anciens, à laquelle on peut aujourd'hui accéder en descendant les escaliers d'un côté du Musée Napoléonien, a probablement pris son nom de l'Albergo dell'Orso (Hôtel de l’Ours). La raison pour laquelle l'hôtel a été appelé ainsi est une question ouverte: selon certains, pour l'enseigne représentant deux ours, selon d'autres pour le nom de l'un des gérants, Baccio dell'Orso, ou, encore, pour les deux reliefs de marbre murés le long de la rue (dont l'un a été volé et remplacé dans les années soixante-dix par une copie). Cependant, il est difficile d'imaginer que dans les sculptures de lions, avec une antilope et un sanglier dans les mâchoires, quelqu'un aurait pu y voir un ours ... A partir d'un certain moment, la rue devint aussi le royaume des artisans et restaurateurs: ce fut dans l'une de ses boutiques que le cardinal Joseph Fesch, oncle de Napoléon Bonaparte, trouva la deuxième partie d'un panneau qu'il possédait déjà, recomposant ainsi l’oeuvre “Saint-Jérôme” de Léonard de Vinci conservée aujourd’hui dans la Pinacothèque du Vatican.

#6 Salita di Montecavallo - Montée de Montecavallo - Un court tronçon de route qui continue le long de Rue de la Dataria et vous permet d'atteindre le Quirinale depuis la partie inférieure du quartier de Trevi. De riches résidences, jardins, temples et édifices publics occupaient la colline à l'époque romaine: à leur place, au Moyen Âge, des églises et des tours commencèrent à y apparaître, tandis que les bâtiments anciens furent abandonnés et leurs marbres réutilisés pour de nouvelles constructions. Deux colosses de marbre de plus de 5 mètres de haut se distinguaient parmi les ruines, placés à l'entrée des Thermes de Constantin, sauvés de l'enterrement et de toute tentation de les transporter ailleurs grâce à leur grandeur: “les dompteurs de chevaux”, ou les statues des Dioscures que l'on peut encore admirer aujourd'hui dans la fontaine au centre de la place du Quirinale. Plus que les jumeaux mythologiques, cependant, ce sont leurs chevaux tumultueux, à peine tenus par les rênes, qui représentaient un point de référence constant pour les Romains, à tel point qu'ils ont donné leur nom à toute la région dès le IXème siècle “regio caballi marmorei” (région des chevaux en marbre). Presque inévitablement, le sommet du Quirinale commença ainsi à s'appeler Monte Cavallo (Mont du Cheval), surnom adopté comme toponyme officiel de la Piazza del Quirinale jusqu'à la fin du XIXème siècle. Aujourd'hui, notre petite montée reste comme lien entre passé et présent.

#7 Via Bocca di Leone - Rue Bouche de Lion - La louve, comme nous le savons, est l'emblème de Rome. Pourtant, jusqu'à son arrivée au Capitole en 1471, un autre animal représentait l'image de la ville: le lion, symbole de pouvoir et de justice, ainsi que gardien des lieux sacrés. Le lion a ainsi joué pendant des siècles le rôle qui lui a toujours appartenu, apparaissant dans les bannières, les pièces de monnaie, les armoiries et les décorations diverses - qui réutilisaient à l'occasion des sculptures anciennes - et laissant plus qu'une trace dans la toponymie de la ville. C'est le cas de notre rue, autrefois peuplée d'auberges, hôtels et ateliers de réparation de carrosses desservant la toute proche Piazza di Spagna (Place d’Espagne) et aujourd'hui regorgeant de boutiques et de magasins élégants. On ne sait pas si son nom dérive d'un bas-relief romain, de l'enseigne d'une auberge ou, comme le prouverait un document conservé, d'une bouche d’égout de la “cloaca della Fonte di Trejo” orné de mâchoires d'un lion, sur l’exemple du célèbre masque de la Bouche de la Vérité. Malgré tout, les lions habitent toujours la rue: devant le majestueux palais Nuñez-Torlonia, le sarcophage romain qui recueille l'eau de la fontaine construite en 1842 par Antonio Sarti est soutenu par deux puissantes pattes de lion. Sans parler des lions rampants placés pour protéger les armoiries des Torlonia dans l'arche au-dessus.