Villa Madama

La magnifique villa du XVIe siècle, située sur un des versants du Monte Mario, est aujourd’hui connue comme Villa Madama en l’honneur de Marguerite d’Autriche, fille de l’empereur Charles V et épouse d’Alexandre de Médicis avant et de Ottavio Farnese ensuite,  en souvenir de la période qu’elle a ici vécu. La villa aurait du rappeler la splendeur  et la majesté des villas antiques, selon la description qu’en pouvait lire, par exemple, dans les textes de Pline: la petite partie conservée est, en effet, suffisante à nous émerveiller.

Le projet fut commandé à Raphaël par le pape Léon X et par son cousin Jules: le pape avait acheté le terrain, mais le commettant officiel ètait Jules, ainsi que la propriété de la villa pouvait être attribuée à la famille Médicis au lieu du Saint Siège. À la villa ont travaillé des artistes formidables: Antonio da Sangallo s’est occupé de l’exécution du projet; Giulio Romano, avec Baldassarre Peruzzi et Giovan Francesco Penni travailla aux décorations; Giovanni da Udine fut chargé des stucs et Baccio Bandinelli des sculptures.

Les travaux subirent un ralentissement en raison de la mort prématurée de Raphaël en 1520 et reprisent en 1524 avec l’élection de Jules qui devint Pape Clément  VII. Toutefois, on ne réalisa le projet originaire que pour la moitié nord. Après être dévastée pendant le Sac de Rome en 1527, la villa fut en effet partiellement restaurée et agrandie, mais jamais completée.

La propriété passa de la famille Médicis à la des Farnèse, et puis aux Bourbons; la villa et le jardin furent laissés  à l’abandon pour  une longue période et, en 1913, ils furent achetés par l’ingénieur français Maurice Bergès qui confia les travaux de rénovation à Marcello Piacentini. En 1925 l’héritière americaine Dorothy Caldwell-Taylor, comtesse de Fasso, en devint propriétaire et fit completer le projet de rénovation. Piacentini  a construit le deuxième étage et l’escalier hélicoïdale en travertin dans le style Renaissance qui conduit au premier étage.

Propriéte du Ministère des Affaires étrangères dès 1941, Villa Madama est aujourd’hui siège de représentation du Ministère et de la Présidence du Conseil. Elle conserve la loge dessinée par Raphaël, qui s’inspira de l’architecture des thermes romains, et  qui fut décorée des stucs par Giovanni da Udine et des peintures par Giulio Romano. Partout on peut observer les grotesques utilisées par les deux artistes après  leur découverte pendant les fouilles de la Maison Dorée. À côté de la loge, un autre élément artistique remarquable est la grande salle voûtée, également décorée par Giulio Romano. Devant la loge, dans  le jardin à l’italienne, on peut encore voir la Fontaine de l’Éléphant, réalisée par Giovanni da Udine en souvenir de l’éléphant indien Annone, porté à Rome par l’ambassadeur du Portugal pour le sacre de Léon X en 1514. Aux côtés de l’accès qui conduit de la terrace au jardin rustique on trouve deux géants en stuc réalisés par Baccio Bandinelli.