L’escalier de l’Ara Coeli

L’escalier de l’église de Santa Maria d’Aracoeli fut construit en 1348 sur décision populaire en remerciement pour la fin de la peste. Selon la tradition populaire, Cola di Rienzo fut le premier à gravir les marches.   Au dix-huitième siècle, les paysans qui venaient à Rome pour vendre leurs produits passaient la nuit sur les marches de l’escalier.

Ce stationnement nocturne n’était pas apprécié par le prince Caffarelli qui habitait à proximité.   Après bien des plaintes inutiles, le prince se comporta en véritable aristocrate : pendant que les paysans dormaient, il fit rouler du haut de l’escalier des tonneaux remplis de pierres. Cela provoqua de nombreux morts et blessés et les paysans quittèrent l’endroit pour toujours.  

Autrefois, l’escalier était gravi la nuit à genoux en récitant les psaumes Ave marie et De Profundis en s’en remettant aux trois rois mages Gaspard, Balthazar et Melchior, pour obtenir les numéros gagnants du loto. Il semble même que cela fonctionne.