La Place Saint-Pierre

La Place Saint-Pierre (Piazza San Pietro), qui est dominée par la majestueuse Basilique Saint-Pierre (Basilica di San Pietro in Vaticano), doit sa forme elliptique caractéristique, entourée de l’imposante colonnade, à l’œuvre du Bernin (Gian Lorenzo Bernini); cette dernière accueille chaque année, dans une étreinte symbolique, des millions de pèlerins et de touristes venant de tous les coins du monde.

Le portique, qui fut commandé par le pape Alexandre VII Chigi, se compose de 284 colonnes qui sont disposées radialement sur quatre rangées; en diminuant  graduellement le diamètre le Bernin parvint à garder inchangées les relations proportionnelles entre les espaces et les colonnes même dans les rangées externes. Grâce à cette astuce, si le visiteur se place sur l’un des deux disques de porphyre, qui se trouvent de part et d’autre de l’obélisque, il verra la colonnade comme si elle était composée d’une seule rangée de colonnes.

L'obélisque,  qui fut installé au centre de la place à la demande du pape Sixte V, est l’un des obélisques égyptiens qui furent transportés à Rome sous Caligola. Il s’agit de l’ancienne "aiguille" du Moyen-Age, époque pendant laquelle on croyait qu’au sommet, à l’intérieur d’une sphère en bronze (qui fut enlevée par ordre de Sixte V), étaient conservées les cendres de César. Aujourd’hui, une relique de la Sainte Croix est contenue dans la partie supérieure où se trouve l’emblème en bronze sur lequel sont représentés les monts et l’étoile de la famille Chigi.

Les fontaines "presque" jumelles de la Place Saint-Pierre, qui sont symétriquement disposées au centre des deux hémicycles de la colonnade du Bernin dans l’axe de l’Obélisque du Vatican,  sont dues à deux des plus grands protagonistes de l’histoire  de cette célèbre place: Carlo Maderno, auteur de la façade de la Basilique et le Bernin, le plus grand représentant  du baroque romain, qui réalisa l’ingénieux aménagement de la place.

Tous les dimanches, à midi, une grande foule se rassemble sur cette place pour assister à l’Angelus Domini et recevoir la bénédiction du Pape, qui apparaît à la fenêtre de son bureau dans le Palais Apostolique.