La Fontaine des Abeilles

Dès la Renaissance, à côté des fontaines monumentales, de petites fontaines étaient construites "pour la commodité des particuliers", appelées "beveratori delli cavalli" (abrevoirs de chevaux), qui servaient à recueillir l'eau revenant des fontaines principales. Ainsi, en 1644, le pape Urbain VIII Barberini chargea Gian Lorenzo Bernini de construire une petite fontaine sans prétention érigée non loin de la Fontaine du Triton, son dernier chef-d'œuvre construit entre 1642 et 1643.

L'artiste, cependant, ne pouvait certainement pas se limiter à la construction d'une fontaine banale, même s'il s'agissait d'une fontaine de service, et lui donna la forme d'une coquille ouverte, avec la valve inférieure pour servir de bassin et celle supérieure modelée pour adhérer à l'angle du bâtiment dans lequel elle se trouvait à l'origine, entre Via Felice - l'actuelle Via Sistina - et le petit palais de Nicolò Soderini.

En quelques mois, le Bernin a pu satisfaire la demande du pape et, pour honorer sa famille, il sculpta sur la fontaine trois abeilles versant l'eau en jets légers à partir de fines embouchures. L'ironie romaine n'a pas tardé à se manifester: les trois abeilles sculptées en effet recueillaient beaucoup d'eau de la grande fontaine du Triton, mais elles n'en versaient que très peu dans le bassin de la petite fontaine ou le peuple avait du mal à s'approvisionner. Le jet des abeilles fut rapidement  comparé à l'activité du gouvernement qui collectait beaucoup d'argent avec les taxes, mais réalisait très peu de services pour le peuple.

Un autre épisode singulier provient de l'inscription originale gravée sur la valve supérieure de la fontaine : "Le Souverain Pontife Urbain VIII, a construit la fontaine à l'ornement public de la Ville, à part il a fait faire cette fontaine à l'usage des citoyens en l'an 1644, le XXII de son pontificat", une sorte de souhait sincère pour la nouvelle année du pontificat d'Urbain VIII par le Bernin. Cependant, il restait encore deux mois à l'achèvement la vingt-deuxième année de son pontificat. Le geste de l'artiste a été mal compris et le peuple, par l'intermédiaire de Pasquino, l'une des statues parlantes de Rome, a commenté avec son ironie habituelle: "La famille Barberini après avoir sucé le monde entier, veut maintenant sucer le temps aussi". On en parla tellement que le neveu du pape fit supprimer le dernier chiffre du XXII. Avec ce geste, cependant, la situation se compliqua encore, car les gens commencèrent à penser que le neveu du pape ne voulait pas que le pontife atteigne la vingt-deuxième année de son pontificat. En fait, Urbain VIII mourut le 29 juillet, huit jours exactement avant le début de la vingt-deuxième année de son pontificat.

En 1865, pour des raisons de circulation, la fontaine a été démontée et placée dans un dépôt municipal, où elle est restée, par fragments, pendant plusieurs décennies. En 1915, lorsqu'il a été décidé de la reconstruire, la plupart des pièces n'ont pas été retrouvées. Une copie a été commandée à Adolfo Apolloni, sculpteur et conseiller aux Beaux-Arts de la municipalité de Rome, qui l'a réalisée en travertin au lieu du marbre lunense. La valve inférieure, qui se trouvait à l'origine au niveau de la rue, a été surélevée sur un cadre de blocs rocheux, et celle supérieure ne repose plus sur un bâtiment, mais se trouve aujourd'hui à l'angle de la Piazza Barberini et de la Via Veneto.