Nymphée de la Villa dei Quintili

Le monumental nymphée à deux étages, donnant sur la Via Appia Antica, constituait l'entrée effective de la Villa dei Quintili : c'est d'ici, par une porte placée entre deux colonnes, que l'on entrait dans le parc et que, par quelques avenues, l'on rejoignait ensuite l'hippodrome.

La structure, qui consistait en un grand hémicycle avec une niche au fond, était flanquée de deux salles thermales avec des jets d'eau, recueillis dans un bassin central, dont les restes en béton sont conservés. Le sol élégant, dont on ne peut voir que quelques traces, était en mosaïque de grandes tesselles blanches.

La partie datant de l'époque de l'empereur Commode (161-192 après J.-C.) est en opus listatum, avec une alternance de rangées de briques et de tufs. Le revêtement de l'exèdre, en revanche, était en marbre polychrome. Parmi les statues et les décorations en marbre qui ornaient la zone, une statue d'Hercule, qui se trouvait peut-être à l'intérieur d'un petit temple, fut mise au jour.

Devant le nymphée, plusieurs colonnes constituaient une sorte de « propylée » (portique), dont il ne reste qu'une colonne à côté de l'entrée actuelle, ainsi qu'un petit pilier ; l'entrée comportait également trois passages monumentaux menant au nymphée. L'ensemble de la structure était recouvert de marbre, de décorations et de statues.

Aujourd'hui, l'aspect original du nymphée a complètement changé, en raison des modifications apportées au Moyen Âge qui l'ont transformé en un petit château appartenant aux comtes de Tuscolo, qui étaient les seigneurs d'une grande partie du Latium entre le IXe et le XIe siècle. Ensuite, il est passé aux Astalli ou probablement aux Castani.

En haut à gauche, une tour de guet contrôlait la circulation le long de la route. Encore aujourd'hui, on peut voir un long mur solide autour du nymphée, sur lequel a été creusé le canal de l'aqueduc qui alimentait le nymphée et qui était à l'origine couvert.

Photo credits: Parco Archeologico dell'Appia Antica