Le Temple d'Hercule Victor

Sur la Piazza Bocca della Verità, à côté du Temple de Portuno, se dresse ce petit temple circulaire enchanteur, le plus ancien édifice en marbre conservé de Rome.

Appelée à tort Vesta, elle était dédiée à Ercole Vincitore (Hercule Victor), protecteur des commerçants qui exerçaient leurs activités dans le Foro Boario à proximité, la zone destinée au marché aux bestiaux entre le Tibre, le Capitole, le Palatin et l'Aventin.

Également connu sous le nom d'Ercole Invitto ou d'Ercole Oleario, le temple a été construit vers la fin du IIe siècle av. JC au nom du riche marchand d'huile d'olive, Marcus Octavius Herennius, peut-être par l'architecte Hermodoros de Salamine. A l'intérieur se trouvait une magnifique statue de culte en bronze, peut-être réalisée par Skopas Minore, un sculpteur grec de la fin du IIe siècle av. JC. retrouvée sous le pontificat de Sixte IV et maintenant conservée dans les Musées du Capitole.

L'édifice, construit en marbre hellénique, a vingt colonnes corinthiennes, reposant sur une base à marches constituée de blocs de tuf, dont certains sont en marbre « lunense », attribuables à la restauration effectuée sous Tibère probablement après le déluge du 15 après JC.

Au XIIe siècle, le temple fut transformé en église de Santo Stefano delle Carrozze et, à partir du milieu du XVIe siècle, il fut dédié à Santa Maria del Sole, suite à la découverte dans le Tibre d'une image de la Vierge considérée comme miraculeuse. L'intérieur du bâtiment conserve encore une fresque précieuse représentant la Vierge à l'Enfant avec des Saints, de la fin du XVe siècle.

En 1809, lorsque Rome était la deuxième ville de l'Empire napoléonien, l'architecte Giuseppe Valadier était chargé de restaurer le temple au nom du gouvernement français, essayant de restaurer la splendeur d'origine de la structure.