Thermes de Dioclétien

Il s'agit des plus imposants thermes de Rome, édifiés entre 298 et 306 apr. J.-C.

La construction des thermes, qui s'étendent sur une superficie de pas moins de 13 hectares, fut entreprise par l'empereur Maximien en 298 apr. J.-C. et s'acheva rapidement. Le complexe fut inauguré entre 305 et 306 apr. J.-C. et fut dédié à Dioclétien, avec qui Maximien partageait le pouvoir sur l'empire. 

Les thermes, qui pouvaient accueillir jusqu’à 3 000 personnes, reprenaient le plan habituel des grands thermes romains, caractérisé par la disposition des salles principales (calidarium, tepidarium et frigidarium) le long d’un axe central, aujourd’hui reconnaissables dans la basilique Sainte-Marie-des-Anges. Le complexe resta en service jusqu’au milieu du VIᵉ siècle, lorsque la guerre gréco-gothique causa de graves endommagements dans toute la ville, entraînant notamment l’interruption de l’approvisionnement en eau.
À partir de la seconde moitié du XVIᵉ siècle, les thermes subirent de profondes transformations.

Les pièces situées entre la basilique et la palestre abritent aujourd’hui le musée des Thermes.

Au coin ouest, à l'intersection avec l'actuelle via Parigi, se trouve une salle octogonale, qui abrite elle aussi le Musée national romain. De part et d'autre de la grande exèdre, il y avait deux salles circulaires, dont l'une, située du côté ouest, a été transformée en l'église de San Bernardo alle Terme. Entre ces salles et l'exèdre, qui servait peut-être de théâtre, se trouvaient deux salles rectangulaires, probablement des bibliothèques. Sur le côté opposé, deux exèdres appartenant à l'angle est de l'enceinte sont encore conservées ; c'est là que se déroulaient des conférences et des lectures publiques.