Palais Odescalchi Balbi

Le noyau d'origine du palais remonte au XVe siècle, époque à laquelle il était la résidence de la famille Benzoni. Entièrement remanié entre 1620 et 1623 d’après les plans de Maderno (1556-1629), il fut vendu au cardinal Ludovico Ludovisi en 1622. Passé ensuite aux Colonna, il fut acquis au milieu du XVIIᵉ siècle par le cardinal Fabio Chigi, qui confia à Gian Lorenzo Bernini (1598-1629) la réalisation de la façade. Celle-ci correspond à la partie gauche, délimitée par les huit premiers pilastres, et présente un grand portail encadré de deux colonnes soutenant un balcon à balustrade ; de part et d’autre se trouvent des fenêtres architravées, avec des grilles et un rebord soutenu par des consoles. Le premier étage comporte des fenêtres à frontons triangulaires et cintrés alternés, tandis que le deuxième étage présente des fenêtres architravées.

Les fenêtres du premier et du deuxième étage sont rythmées par des pilastres à chapiteaux composites. Au-dessus se trouve une large corniche à consoles et une haute balustrade.

Le modèle berninien du palais a constitué une référence pour l’architecture baroque, tant en Italie qu’à l’étranger. En 1745, Baldassarre Odescalchi, nouveau propriétaire du palais, chargea Nicolò Salvi (1697-1751) et Luigi Vanvitelli (1700-1773) d’agrandir l’édifice ; la façade fut ainsi doublée, selon le modèle berninien initial, par l’ajout d’un nombre égal de fenêtres et d’un second portail identique au premier.

Cette intervention a profondément altéré les proportions du palais d’origine conçu par Bernini. En 1887, la façade, endommagée par un incendie, fut restaurée, tandis que celle donnant sur la via del Corso fut entièrement reconstruite par l’architecte Raffaele Ojetti (1845-1924), à l’imitation des palais florentins du XVe siècle, avec une surface en bossage, un double étage avec des fenêtres geminées et une corniche très saillante.

L'intérieur du palais présente une cour rectangulaire à arcades, avec des pilastres et des colonnes doriques, datant du projet initial de Maderno ; au premier étage, les fenêtres sont inscrites dans les arcades et rythmées par des pilastres doubles. Au fond de la cour se dresse une fontaine décorée de deux dauphins et d’un aigle reposant dans un calice en forme de coquille, surmontée des armoiries de la famille Odescalchi. Le palais abrite également La Conversion de saint Paul de Caravage, œuvre sur panneau que l’on identifie probablement comme la première version du tableau commandé en 1600 par Mgr Tiberio Cerasi pour sa chapelle, puis remplacée par celle qui se trouve actuellement à Santa Maria del Popolo. Il s’agit de l’une des rares œuvres de Caravage appartenant à une collection privée.

Palais Odescalchi Balbi Ph. Turismo Roma