Obélisque Macuteo

Cet obélisque, ainsi que celui de la Villa Celimontana, a été construit à Héliopolis par Ramsès II. Les deux obélisques furent transportés à Rome pour orner le temple d’Isis (Iseum).

Il est en granit rouge et d’environ 6 mètres et demi de haut. A l’origine, sa hauteur  était peut-être supérieure d’environ 1 mètre. Les inscriptions portent des phrases indiquant la parenté du Pharaon avec le dieu Soleil (“Excellent fils du dieu Soleil”) et rappellent les œuvres accomplies en honneur du dieu.

On ne connaît pas les détails du transport à Rome des deux obélisques jumeaux. Celui qui se trouve à présent en face du Panthéon, gisait près de l’église  de Sainte Maria sopra Minerva, qui avait été bâtie sur les ruines du temple d’Isis. À la suite de sa découverte, vers la fin du XIVe siecle, il fut placé en face de la petite église de Saint Macuto.

Il y était disposé d’une manière très rudimentaire, sur quatre dés qui le soutenaient et sans aucune décoration. Rome en ces années-là, et à la suite de l’abandon des papes qui avaient déménagé à Avignon, était dans une grande misère et sa population était tombée à environ 25.000 habitants.

Pour donner au petit obélisque un emplacement plus digne, à l’époque du pape Clément (1700-1721), plusieurs hypothèses furent formulées : dans le port de Ripetta, dans le Campo de’ Fiori, sur la place SS. Apostoli, en face du Palais de S. Marco ou près de l’Arc de Constantin. En 1711, il a été érigé dans l’emplacement actuel, sur un piédestal décoré par une fontaine avec dauphins, en l’adaptant ainsi à la fontaine du XVIe siècle avec les masques de Giacomo della Porta.