Église de San Nicola de Calcarario

Entre 1926 et 1929, afin de mettre au jour les temples de la zone sacrée de Torre Argentina, plusieurs palais furent démolis, des rues et des places disparurent, et l'église de San Nicola dei Cesarini, datant du XVIIᵉ siècle, fut également démolie. Cette dernière démolition permit de redécouvrir l'église médiévale qui se trouvait en dessous, connue sous le nom de San Nicola de Calcarario, construite à l'emplacement du temple A de la zone sacrée.

L'ancienne église remonte au IXᵉ siècle, mais elle est mentionnée pour la première fois dans des documents médiévaux au XIIᵉ siècle, dans une bulle du pape Urbain III datée de 1186. Elle était appelée « de calcarario » pour la présence, dans le quartier, de fours destinés à la cuisson de la chaux. À propos de cette appellation, Armellini commente que :

Dans cette rue se trouvaient les fours à chaux destinés à transformer en ciment les vestiges de la grandeur romaine, c’est-à-dire les monuments que, non pas les barbares, mais les Romains dégénérés du Xe siècle et des siècles suivants, qui démolirent pour les convertir en carrières de matériaux servant à fabriquer de la chaux ! » 
(Armellini, op. cit., p. 493)

De cette église, il ne reste aujourd’hui que des parties de l’abside et du transept : les deux absides, une principale et une secondaire, sont décorées à l’intérieur de vestiges de fresques représentant des effigies de saints ; Les fouilles réalisées lors des démolitions ont également mis au jour un autel du XIIᵉ siècle, qui a été laissé à son emplacement d'origine, ainsi que des vestiges d'un pavement de style cosmatesque, plusieurs piliers en brique et une crypte semi-annulaire (typique du IXe siècle).

Au XVIIᵉ siècle, l’ancienne église fut démolie et reconstruite à deux reprises, en 1611 et en 1695 ; à cette dernière occasion, le pape Innocent XII la confia aux Pères Somasques. Elle fut appelée « dei Cesarini » pour sa proximité avec le palais de cette famille romaine, lui aussi détruit lors des démolitions de 1926-1929.

À l'intérieur, l'église abritait deux tableaux d'Avanzino Nucci, représentant saint Blaise et saint Charles, ainsi que plusieurs œuvres de Marco Benefial, situées sur le maître-autel et dans une chapelle latérale.

Photo Turismo Roma