Cette fontaine monumentale a été construite entre 1585 et 1589 sur la Piazza San Bernardo, dans le Rione Castro Pretorio, sur un projet de Domenico Fontana, architecte préféré de Sixte V (né Felice Peretti), auteur de nombreux projets de construction avec lesquels le pape « tosto » (dur) a renouvelé l’aspect de la ville à la fin du XVIe siècle.
La fontaine constitue le point finale de l'Aqueduc Felix qui, réutilisant en partie l'ancienne Aqua Alexandrina, servait à alimenter en eau les collines du Quirinal, du Viminal et de l'Esquilin, où se trouvait également la magnifique Villa Montalto, propriété du pape lui-même.
En 1587, comme l'indique l'épigraphe sur la corniche, une première phase des travaux est provisoirement achevée et la fontaine est inaugurée. À la base, une balustrade en travertin, réalisée à l'époque de Pie IV pour la cour du Belvédère au Vatican, entoure l'œuvre en travertin, marbre et stuc, qui rappelle la forme d'un arc de triomphe avec trois grandes niches, encadrées par quatre colonnes de marbre coloré.
Dans la niche de l'arc central se trouve l'imposante statue de Moïse, œuvre de Prospero Antichi et complétée par Leonardo Sormani. Dans les niches latérales se trouvent des bas-reliefs de sujets bibliques, réalisés par Flaminio Vacca et Pietro Paolo Olivieri, à droite, et par Giovanni Battista della Porta, à gauche.
L'eau jaillit d'une fausse falaise en marbre cipollino, placée à la base des niches, dans les bassins décorés de quatre lions en marbre bardiglio, réalisés par Adamo Tadolini en 1850 pour remplacer les anciens originaux en porphyre et en marbre, provenant du Panthéon et du Latran et aujourd'hui conservés dans les musées du Vatican. Une mansarde aux dimensions inhabituelles abrite la longue inscription célébrant l'œuvre, surmontée à son tour du blason papal soutenu par deux anges et flanqué de deux petits obélisques.
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