Complexe de Capo di Bove

Le complexe de Capo di Bove, un espace vert de plus de 8 500 mètres carrés comprenant deux bâtiments (une ferme rustique transformée en villa après la Seconde Guerre mondiale et une dépendance), est situé au début du quatrième mille de la Via Appia Antica, non loin du mausolée de Cecilia Metella. Le toponyme remonte au Moyen Âge : à l'époque, une frise à festons de fleurs et de fruits et de bucrânes (des crânes de bœuf) ornait le mausolée, donnant ainsi son nom au monument funéraire romain, étendu ensuite à tout le territoire environnant.

Après avoir été achetée par l'État en 2002, la zone a fait l'objet de fouilles archéologiques approfondies. Les fouilles ont mis au jour un complexe thermal datant du milieu du IIᵉ siècle après J.-C., avec des phases de construction successives qui attestent de sa fréquentation au moins jusqu'au IVᵉ siècle. Au Haut Moyen Âge, toute la zone fut intégrée au vaste domaine agricole du Patrimonium Appiae, propriété de l'Église, puis acquise au début du XIVᵉ siècle par le cardinal Francesco Caetani (neveu du pape Boniface VIII) qui fit également construire le castrum adossé au mausolée et la petite église de San Nicola. Au XVIIᵉ siècle, le site appartenait à l'hôpital du Santissimo Salvatore ad Sancta Sanctorum, tandis qu'au XIXᵉ siècle, avant de devenir une propriété privée, il était sous le contrôle du monastère de San Paolo fuori le Mura.

Il reste des dizaines de pièces des thermes : les sols en mosaïque, les fragments de marbre coloré et les parties d'enduit peint retrouvés témoignent du raffinement et de l'élégance particuliers des thermes, dont l'approvisionnement en eau était assuré par une grande citerne. Une complexe installation d'égouts, partiellement conservée, assurait l'écoulement des eaux. Le complexe, probablement à usage privé, était peut-être lié à une corporation ou à un collegium actif dans la zone, peut-être à but cultuel ou funéraire. La découverte d'une plaque de marbre avec une inscription en grec mentionnant Annia Regilla (Regilla lumière de la maison) a toutefois conduit à supposer que le terrain sur lequel se trouvaient les thermes appartenait à cette femme et à son mari Hérode Atticus, très riche Athénien (de citoyenneté romaine), qui fut précepteur des empereurs Marc Aurèle et Lucius Verus.

Le bâtiment principal de la zone, construit au-dessus de la citerne romaine, a été largement réaménagé au fil des siècles. Dans les années 1950, quand il est devenu une villa, des matériaux anciens ont été intégrés dans ses murs, dont beaucoup ont été récupérés dans les monuments romains qui bordaient la voie Appienne. Aujourd'hui, le bâtiment abrite les bureaux de la Surintendance, une salle de conférence, des espaces d'exposition et d'événements, ainsi que les archives et la bibliothèque d'Antonio Cederna, archéologue, journaliste, environnementaliste, homme politique et intellectuel engagé, entre autres, dans la création du parc de l'Appia Antica. Le bâtiment secondaire abrite en revanche un point d'accueil pour les visiteurs.

L'entrée au jardin est gratuite. Pour entrer dans la ferme et visiter les expositions à l'intérieur, vous devez être en possession d'un billet d'entrée.

Photo Ministère de la Culture