Plaza Farnese

Justo detrás de la animada plaza de Campo de' Fiori, de la que se diferencia tanto por origen como por tradición, se encuentra una de las plazas más elegantes de la ciudad, refinadamente apartada y dominada por sus dos grandes fuentes de granito que miran al palacio que alberga la sede de la Embajada de Francia desde 1874.

Precisamente al imponente Palazzo Farnese va unida la historia de la plaza, cuyo inicio se remonta al siglo XVI, cuando el cardenal Alessandro Farnese (el futuro Papa Pablo III) adquirió varias casas en esta área para demolerlas y crear un espacio para construir su nueva y elegante residencia. En su construcción intervinieron los principales artistas de la época, como Antonio da Sangallo el joven, Michelangelo Buonarroti, Jacopo Barozzi apodado el Vignola y Giacomo Della Porta. El palacio, también conocido como "el dado" por su tamaño y su forma cuadrada, era considerado una de las cuatro maravillas de Roma junto con el Cembalo di Borghese (Clavicordio de Borghese), la escalera Caetani (hoy Palazzo Ruspoli) y la puerta de los Carboniani (Palacio Sciarra Colonna).

En 1545 se inició la pavimentación de la plaza y a terminación de la obra se colocó una de las dos grandes pilas de granito aún visibles. La segunda se añadió unos cuarenta años más tarde, cuando al cardenal Farnese se le permitió trasladarla de la Piazza San Marco, lugar del cual ambas pilas, originarias de las Termas de Caracalla, habían sido llevadas en 1466 por el Papa Pablo II Barbo para adornar su nuevo palacio. En la disposición renacentista tardía de la plaza, las pilas eran puramente ornamentales: en el año 1626 Girolamo Rainaldi las adaptó como fuentes.

Además del Palacio Farnese, la plaza muestra otros palacios nobiliarios construidos entre los siglos XVII y XVIII. El lado derecho de la plaza está en cambio ocupado por la iglesia de Santa Brigida y por la casa en la que vivió la santa sueca, junto a su hija Santa Catalina, desde 1350 hasta su fallecimiento en 1373. La iglesia fue construida en 1391, año de la canonización de la santa, y hoy está dirigida por las monjas brigidinas.

La plaza se utilizó durante mucho tiempo como escenario de torneos, corridas y fiestas populares, incluidas aquellas inundaciones estivales que más tarde se convirtieron en una atracción particular de la Piazza Navona.