Schola Praeconum (Escuela de los Heraldos)

Durante la época imperial, la ladera sur del Palatino sufrió diversas intervenciones, primero por parte de Augusto, luego de la dinastía Flavia (que construyó la Domus Augustana, la Domus Flavia y el Paedagogium, una especie de colegio para esclavos imperiales) y finalmente de la dinastía de los Severi que añadió nuevos edificios y emprendió una reestructuración general de la zona.

El edificio de la llamada Schola Praeconum, parcialmente desenterrado a finales del siglo XIX, data del período de los Severi, es decir, del siglo III d.C. Situada en la terraza más baja de esta parte de la colina y con vistas al Circo Máximo, cuyo eje sigue, la Schola se construyó reutilizando parcialmente estancias de un período anterior. Las excavaciones realizadas en la década de 1930 aclararon aún más la planta del edificio, que constaba de tres salas principales abovedadas con vistas a un patio rectangular rodeado por un pórtico. Un pilar esquinero y una columna de mármol Cipollino aún son visibles in situ. Investigaciones arqueológicas más recientes también han permitido descubrir una estructura en forma de ábside, cuya función aún se desconoce.

La estratigrafía y las decoraciones pictóricas y en mosaico conservadas en una de las tres salas (sala F) dan testimonio del uso continuo del edificio al menos hasta el siglo V d.C., antes de que los frecuentes terremotos documentados hasta el siglo VI provocaran una serie de derrumbes. La decoración pictórica es la más antigua: un friso pintado que representa un edificio adornado con columnas, entre las que aparecen varias figuras masculinas de tamaño natural, vestidas con atuendos serviles y sosteniendo objetos como un bastón o una corona de flores, y dando órdenes, en un contexto quizás relacionado con un banquete. En un período posterior, las paredes se cubrieron con losas de piedra cipollino y se colocó un gran mosaico en el suelo. Representa ocho figuras masculinas vestidas con túnicas cortas y dispuestas en dos grupos de cuatro, sosteniendo un caduceo (emblema del dios Mercurio, heraldo de los dioses), un estandarte y un bastón.

Fueron precisamente los símbolos presentes en este extraordinario mosaico de teselas en blanco y negro los que llevaron a los arqueólogos, ya a finales del siglo XIX, a identificar las figuras representadas como heraldos o pregoneros públicos ("praecones" en latín), hombres libres reunidos en colegios, protegidos por el Estado y utilizados para anunciar ceremonias y procesiones (religiosas o públicas) o para proclamar a los ganadores de juegos y concursos. Aunque persiste cierta incertidumbre, la proximidad al Circo Máximo y la conexión directa al norte con el Pedagogium apoyan la hipótesis de que el edificio fue la sede del colegio de heraldos de los espectáculos del Circo, construido en la región más estrechamente vinculada a sus funciones, el Palatino y el Circo Máximo. Por razones arqueológicas e iconográficas, el pavimento data de principios del siglo IV d. C., cuando el emperador Majencio emprendió nuevas renovaciones en la zona.

Tras un largo y complejo proyecto interdisciplinario, la Schola abrió sus puertas al público en febrero de 2025. El acceso al recinto está garantizado por una nueva rampa que finaliza en la sala decorada con frescos y mosaicos, frente a una vidriera que permite admirar los elementos decorativos. Un mapa táctil con el plano de la Schola, nuevos restos arqueológicos y breves textos en italiano, inglés y braille da la bienvenida al público. La mejora de la iluminación de la Schola fue patrocinada por iGuzzini, que supervisó tanto el aparato de luz de la sala como la iluminación arquitectónica del contexto.

Para más información, visite el sitio web oficial del Parque Arqueológico del Coliseo.

Foto de Simona Murrone, Parque Arqueológico del Coliseo