La Plaza de San Pietro

Corazón del cristianismo mundial, la Plaza de San Pedro debe su característica forma elíptica a la imponente columnata de Gian Lorenzo Bernini, encargada por el papa Alessandro VII Chigi, que consta de 284 columnas dispuestas radialmente en cuatro filas.

Once años de trabajo (1656-1667), más de 40.000 metros cúbicos de travertino transportados desde Tívoli por tierra o arrastrados por caballos a lo largo de las riberas del río: con sus pórticos columnados, la plaza más famosa del mundo simboliza el abrazo universal de la Iglesia, a los fieles pero también “a los herejes […]  e Infieles para iluminarlos a la verdadera fe”. Al diseñar la columnata, Gian Lorenzo Bernini jugó con ilusiones ópticas, logrando un resultado espectacular y escenográfico. Quienes cruzan la plaza ven las columnas juntarse y luego separarse, con una sensación de movimiento y alternancia de sólidos y vacíos. Al observar la columnata desde el centro de la plaza, en el punto indicado por uno de los dos discos de mármol en el pavimento que marcan los focos de la elipse, parece estar compuesta por una sola fila de columnas: las más exteriores desaparecen tras las de la fila interior.

La plaza está dominada por la majestuosa Basílica de San Pedro, construida a lo largo de casi doscientos años y coronada por la cúpula del siglo XVI diseñada por Miguel Ángel y completada por Giacomo Della Porta y Domenico Fontana. En su interior se encuentran obras maestras de los más grandes artistas de la historia, como Bernini, Maderno, Borromini, Canova, el Cavalier d'Arpino, así como lugares de inmenso valor histórico y espiritual, como las Grutas Vaticanas y la Necrópolis preconstantiniana, donde se ubica la tumba de San Pedro.

Imprescindibile una visita a las incomparables colecciones de los Museos Vaticanos, que albergan esculturas griegas y romanas, tapices, antigüedades egipcias, valiosos frescos y obras de artistas como Giotto, Beato Angelico, Filippo Lippi, Perugino, Pinturicchio, Tiziano, Carracci, Caravaggio, Poussin, Reni y Guercino. En su interior, encontrará la magnífica Capilla Sixtina, lugar del Cónclave para la elección del Sumo Pontífice, donde podrá admirar el magnífico Juicio Final de Miguel Ángel.

Entre los 13 obeliscos antiguos que adornan Roma, el Obelisco Vaticano, erigido en el centro de la plaza por Sixto V, es uno de los egipcios transportados a Roma durante la época de Calígula. Es la antigua "aguja" de la Edad Media, cuando se creía que las cenizas de César se depositaban en su extremo dentro de un globo de bronce (retirado por Sixto V). Hoy, en la cima, donde se alza el emblema de bronce con las montañas y la estrella de la familia Chigi, se guarda una reliquia de la Santa Cruz. Tallada en granito rojo, mide más de 25 metros de altura; con su base y la cruz, alcanza casi los 40 metros. No es el obelisco más alto de la ciudad  - esa distinción pertenece al Obelisco de Letrán - pero quizás sea el más importante de todos, dado el extraordinario paisaje que lo rodea.

Situadas simétricamente en el centro de los dos hemiciclos de la columnata de Bernini y alineadas con el obelisco del Vaticano, las fuentes "casi" gemelas de la Plaza de San Pedro son obra de dos de las figuras más importantes de la historia arquitectónica de esta célebre plaza: Carlo Maderno, diseñador de la fachada de la Basílica, y Gian Lorenzo Bernini, uno de los principales exponentes del barroco romano y el ingenioso paisajista de la plaza.

Todos los domingos al mediodía, una gran multitud se reúne en la Plaza de San Pedro para asistir al Ángelus Domini y recibir la bendición del Papa cuando este aparece desde la ventana de su estudio en el Palacio Apostólico.