Las catacumbas di Domitilla

Las catacumbas de Domitilla se encuentran a lo largo de la antigua vía Ardeatina y se encuentran entre las más vastas de Roma; su origen se remonta a algunos sepulcros construidos sobre terrenos pertenecientes a Flavia Domitilla, pariente de la familia imperial de Vespasiano.

El cementerio subterráneo se desarrolló entre los siglos II y III d.C. e incluye, además de las galerías y pasillos distribuidos en cuatro niveles diferentes, una basílica semi-hypogea construida a finales del siglo IV durante el pontificado del papa Dámaso y dedicada a los santos Nereo y Achilleo martirizados bajo el reinado de l’emperador Diocleziano y enterrados bajo el área ábside.

La basílica está constituida por tres naves, precedidas por un portico separadas por dos filas de cuatro columnas. Del altar mayor, la única columna que queda está decorada con la decapitación de Achilleo, sujeto muy raro en el arte cristiana. Detrás del ábside hay un túnel con un fresco que representa a Santa Petronilla en actitud de orante que introduce en el cielo a la difunta Veneranda.

Debajo de la basílica se encuentran las catacumbas con sepulturas de diferentes tipos: lóbulos, arcosoles y cubículos, muchos de los cuales pintados al fresco.

Compuesto por una amplia galería, en la que se abren cuatro grandes nichos que albergan los sarcófagos de los miembros más importantes de la familia, el "Ipogeo dei Flavi" es, de hecho, el núcleo más antiguo de todo el sepulcro y se remonta a finales del siglo II d.C.

Entre otras sepulturas, de particular relieve: el Cubículo de Ampliato, con pinturas de tema pagano y un cubículo con un fresco del siglo III que representa a Cristo Buen Pastor.

La sección de las catacumbas llamada "de la Virgen", presenta varios frescos de los siglos III y IV, entre los cuales destaca el de la Epifanía que representa a cuatro Magos que se acercan a la Virgen con el Niño.