Escalinata del Ara Coeli

En el flanco derecho del Vittoriano, dos escalinatas igualmente espectaculares ascienden hasta el antiguo mons Capitolinus: casi doscientos años separan ambas obras, pero el contraste entre la austera esencialidad de una y la armonía de la otra revela el cambio irreversible en el espíritu de la época. Si la monumental Cordonata, diseñada por Miguel Ángel como parte de la renovación del Capitolio para la visita de Carlos V a Roma, es sin duda uno de los símbolos de la Roma renacentista, la empinada escalinata que la flanquea nos transporta a la Edad Media.

124 escalones de mármol antiguo, reutilizado, posiblemente tallado de los restos del Templo de Serapis en el Monte Quirinal, conducen a la cima norte del Monte Capitolino, el llamado Arx, donde probablemente se encontraba la iglesia, con un monasterio contiguo, desde el siglo VI. A partir del siglo XIV, se la conocería como Santa Maria in Aracoeli. En 1250, la propiedad del sitio pasó a manos de los franciscanos, quienes iniciaron su renovación, dándole a la iglesia el estilo románico-gótico que vemos hoy y modificando su entrada y orientación: ya no da al Foro Romano, sino al Campo de Marte y a San Pedro. Para conectar la iglesia con la ciudad y superar la importante diferencia de altura con la carretera que había debajo, se construyó una nueva e imponente escalinata: construida por Lorenzo di Simone Andreozzi a expensas del pueblo romano como agradecimiento a la Virgen por haber salvado a la ciudad de la peste, costó 5.000 florines y fue inaugurada, según la leyenda, por el tribuno Cola di Rienzo.

En el siglo XVII, los campesinos que venían a la ciudad a vender sus productos acampaban en los escalones de la escalinata durante la noche. Esta costumbre fue abruptamente interrumpida por el príncipe Caffarelli, que vivía cerca. Incapaz de tolerar el bullicio y el ruido, una noche arrojó barriles llenos de piedras por los escalones, aplastando a los residentes que dormían y causando muertos y heridos. Para evitar más accidentes, la escalinata fue cerrada con grandes verjas, que permanecieron en su lugar hasta finales del siglo XIX. La escalera también era considerada una verdadera "escalera sagrada", que se subía de rodillas para recibir la gracia deseada. Su poder se extendía incluso al Lotto: la tradición decía que, para obtener los números ganadores, bastaba con subirla de rodillas por la noche, recitando Ave Marías y oraciones de De Profundis, y pidiendo a los Reyes Magos. Ver para creer...