Puerta Pinciana

Una puerta en la encrucijada de la historia

Perfectamente enclavada dentro de las Murallas Aurelianas, una de las fortificaciones más extensas y mejor conservadas del mundo antiguo, un sencillo pero elegante arco de travertino, flanqueado por torres, marca la línea divisoria en un concurrido cruce entre Villa Borghese y via Veneto, la icónica calle de la Dulce Vida. Se trata de Puerta Pinciana, una de las pocas puertas de Roma que ha conservado intacta su apariencia original a lo largo del tiempo, con la excepción de los arcos laterales abiertos al tráfico en la época moderna. Construida sin mucha ostentación, a finales del siglo III - la época en que el emperador Aureliano construyó las murallas - era simplemente una posterula, un paso peatonal de tercera categoría. Sin embargo, tan solo un siglo después, la creciente amenaza de las poblaciones bárbaras convenció al emperador Honorio de levantar todas las murallas de la ciudad y reforzar las puertas, añadiendo torres defensivas, almenas y puestos de guardia en las secciones que anteriormente estaban desprotegidas, como Puerta Pinciana y Puerta Asinaria. Con sus dos nuevas torres redondeadas y extrañamente asimétricas, y su ubicación en la cima de la colina del Pincio, la puerta tendría importancia estratégica al menos en una ocasión, durante el fallido asedio de la ciudad por los ostrogodos de Vitiges.

Pinciana, Salaria, Turata, Belisaria…

Su nombre deriva de la gens Pincia, propietaria en el siglo IV de la colina en cuyas empinadas laderas se alzaban las murallas en las que se abría. Sin embargo, a lo largo de los siglos, la puerta también ha tenido otros nombres: Puerta Salaria Vetus, por ejemplo, porque de aquí salía el muy antiguo "camino de la sal", quizás trazado incluso antes de la fundación de Roma, o Puerta Turata, porque fue amurallada varias veces durante su larga historia, tanto en el siglo VIII como en 1808. La tradición popular medieval también le asignó el nombre de "Puerta Belisaria": desde un punto de vista histórico, la puerta está estrechamente vinculada a la memoria del general bizantino Belisario, quien, entre 537 y 538, repelió el intento de asalto a la ciudad por parte del ejército liderado por Vitiges a lo largo de este tramo de murallas durante la larga guerra greco-gótica. La cruz griega y la cruz latina talladas en las claves del exterior y del interior del arco probablemente también datan de este período, lo que significa que la ciudad latina fue defendida por un ejército bizantino. Una afortunada leyenda que se remonta a la Edad Media cuenta que Belisario, caído en desgracia por participar en una conspiración contra el emperador Justiniano, despojado de sus riquezas y cegado, pasó sus últimos años en Roma, mendigando en el umbral de la puerta que había sido el epicentro de su gloria. Como prueba de esta historia, una inscripción grabada en la puerta fue visible hasta el siglo XIX: “date obolum Belisario”, una frase que se convirtió en proverbial para la fugacidad de la fama y que también encontró eco en el siglo XVIII en el famoso cuadro “Belisario pidiendo limosna” del pintor francés Jacques-Louis David.

De Belisario a Cristo

El enorme busto de mármol que aún podemos admirar en un nicho a poca distancia de la puerta quizás también estuviera dedicado a Belisario (o Alejandro Magno). Antes de la apertura de la via Veneto y la construcción del barrio que la rodea, la composición servía de telón de fondo a una de las amplias avenidas arboladas de la espectacular Villa Ludovisi, sacrificada poco después de la unificación italiana en aras de la especulación inmobiliaria. La villa fue construida en el siglo XVII por el cardenal Ludovico Ludovisi, sobrino del papa Gregorio XV, y sus jardines bordeaban el tramo de muralla que rodeaba la puerta, nunca especialmente importante desde la perspectiva del tráfico urbano.

Desde finales del siglo XIX, el camino de ronda que unía Puerta Pinciana con Puerta Salaria (reabierto al público en 2021) albergó estudios y residencias de artistas, como la de Ettore Ferrari, creador del monumento a Giordano Bruno en Campo de' Fiori. Sin embargo, el experimento más singular fue el del ceramista Francesco Randone, quien en 1890 abrió una escuela en la Torre XXXIX de via Campania, “gratuita para niñas y niños de seis a quince años, sin distinción de clase, religión o cultura”: la Scuola d'Arte Educatrice (Escuela de Arte Educativo), que sigue activa. En enero de 1974, la puerta fue finalmente el centro de un espectacular proyecto de land art durante cuarenta días: a lo largo de cuatro días, los artistas Christo y Jeanne-Claude de Guillebon envolvieron ambos lados de las murallas con láminas de nailon y cuerdas naranjas en uno de sus famosos “envoltorios” temporales, que ocultaban y transformaban momentáneamente la realidad, ofreciendo a los observadores una nueva perspectiva.

Foto de Turismoroma