Obelisco Minerveo

Questo piccolo obelisco è di granito rosso ed è alto circa 5 metri e mezzo. I suoi lati sono decorati con una singola colonna di iscrizioni. Non si sa come e quando fu trasportato dall'Egitto, ma è certo che a Roma fu collocato nei pressi del tempio di Iside. Cadde e rimase sepolto fino al 1665, quando venne accidentalmente rinvenuto da alcuni frati Domenicani che stavano gettando le fondamenta di un muro di recinzione del giardino della loro chiesa.

Papa Alessandro VII incaricò l'antiquario Athanasius Kircker di studiarlo e di curarne l'erezione nel luogo designato, di fronte alla chiesa di Santa Maria sopra Minerva, quindi sostanzialmente nel luogo della sua collocazione e ritrovamento originario. Dopo la formulazione di diversi piani, si è deciso di innalzarlo su una base a forma di elefante. Il progetto è stato forse ispirato dal Bernini da uno dei monumenti della Villa dei Mostri a Bomarzo.

Altri ritengono che per creare il monumento, Bernini si sia ispirato a un romanzo pubblicato alla fine del 1500 da Francesco Colonna, memore del simbolismo dei geroglifici egizi. La stele, infatti, dovrebbe rappresentare la saggezza divina che discende dalla mente forte rappresentata dall'elefante, come si legge anche nell'iscrizione sulla base, con l'avvertimento di Alessandro VII: "è necessaria una mente forte per sostenere una saggezza solida ". In origine, come altri obelischi, anche questo aveva un gemello forse finito in frammenti, alcuni dei quali si conservano ad Urbino.