Le Pallium du Pape

Il s'agit d'une simple bande de tissu blanc, mais en tant que vêtement liturgique, elle a une haute valeur symbolique : elle représente l'agneau que le berger porte sur ses épaules, et donc la tâche "pastorale" de ceux qui conduisent l'église vers le troupeau d'âmes. Depuis plus de 1500 ans, seul le pape est autorisé à le porter en toute occasion et en tout lieu, mais au fil du temps, il est également devenu l'apanage des archevêques qui dirigent les diocèses les plus grands et les plus anciens, ainsi que du patriarche latin de Jérusalem. Il n'est donc pas surprenant que sa préparation et sa livraison aient donné lieu depuis l'Antiquité, à Rome, à une tradition évocatrice qui se perpétue aujourd'hui et qui tourne autour de deux dates particulières, le 21 janvier et le 29 juin.

La bénédiction de la laine : une cérémonie entièrement romaine

Le pallium ne peut être accordé que dans un seul endroit au monde : le Vatican. La laine est fournie par deux agneaux blancs donnés par les moines de l'Abbazia delle Tre Fontane, sur l'ancienne Via Laurentina, qui jusqu'à récemment les élevaient eux-mêmes. Les agneaux sont ensuite bénis sur l'autel de la basilique de Sant'Agnese fuori le mura le 21 janvier, jour de la mort de la martyre romaine. Pourquoi ici ? L'histoire raconte que deux agneaux étaient la taxe que le monastère de Sainte-Agnès payait à la basilique de Saint-Jean-de-Latran où résidait le pape. Lorsque le monastère de femmes a été fermé, les agneaux ont été donnés par d'autres monastères, mais sur le chemin du Latran, ils se sont arrêtés sur la tombe d'Agnès, qui, dans l'iconographie traditionnelle, est accompagnée d'un agneau.

La dernière étape : du Trastevere au Vatican

Le voyage des agneaux se poursuit jusqu'à Trastevere, où les religieuses de la basilique de Santa Cecilia in Trastevere sont chargées de tisser et de coudre le pallium. Parmi les représentations anciennes du pallium porté par un pontife, on en trouve une dans cette même église, dans la mosaïque du 11e siècle sur le mur de l'abside représentant le pape Pascal Ier. La laine des deux agneaux est utilisée exclusivement pour le pallium du pape, tandis qu'une laine différente est également utilisée pour fabriquer les autres. Dans sa forme actuelle, le pallium consiste en une bande de laine blanche décorée de six croix de soie noire et garnie de trois épingles ornées de bijoux, qui servaient autrefois à le maintenir en place. Une fois prêt, le pallium est conservé dans la basilique Saint-Pierre et, après avoir été béni, il est remis aux archevêques métropolitains le 29 juin, jour de la fête de Saint-Pierre et Saint-Paul, les saints patrons de Rome. Le pallium est si important qu'il doit être enterré avec son propriétaire légitime.