Église de Santa Maria della Pace

Dans un coin presque secret, à quelques pas de la Place Navona, se cache un des joyaux de la Renaissance et du Baroque romains: Santa Maria della Pace.

L’église s’érige où autrefois se trouvait Sant’Andrea de Acquarenariis , tirant son nom des vendeurs d’eau de la zone, qui, puisée l’eau du Tibre, la dépuraient du sable y mélangée. Selon la légende, en 1480 l’image de la Vierge dans le portique commença à saigner quand elle fut frappée d’une pierre lancée par un soldat ivre. Pape Sixte IV alla sur place et établit de changer le nom de l’église en Santa Maria della Virtù.

L’église fut appelée par la suite Santa Maria della Pace pour célébrer la paix de Bagnolo qu’on venait de conclure et qui mettait fin à la guerre entre l’État Pontifical, Venise et le Royaume de Naples.

Le projet pour une nouvelle église fut confié à l’architecte Baccio Pontelli, alors que, au début du XVIe siècle Bramante a réalisé le cloître et le couvent ajoutés. La coupole a été construite seulement en 1524 sur projet d’Antonio da Sangallo le Jeune; elle est décorée de stucs par Pietro da Cortona et de peintures par Peruzzi et Carlo Maratta.

En 1656 Pietro da Cortona réalisa l’originale façade convexe sur ordre d’Alexandre VII Chigi. Couples de colonnes soutiennent un portique sémi-circulaire aux côtés duquel on trouve des pilastres et des colonnes ornés de petits amours.

Une fois traversé l’ancien portail du XVe siècle, on voit la nef unique de l’église, avec des chapelles latérales. Entre eux on rappelle la splendide Chapelle Chigi, érigée sur ordre du banquier du pape Agostino Chigi. Le projet est de Raphaël, qui a conçu et réalisé aussi la fresque sur l’arc représentant Sibylles et Anges, ainsi que les quatre Prophètes dans la lunette qui fut completée après sa mort par son élève Timoteo Viti, en 1514. Il faut également citer la Chapelle Cesi, oeuvre de Antonio da Sangallo le Jeune, et la Chapelle Mignanelli, décorée des marbres splendides qui proviennent du Temple de Jupiter Optimus Maximus. Les Chapelles Ponzetti et Olgiati, par contre, sont ornées respectivement des fresques de Baldassarre Peruzzi et Orazio Gentileschi. La chapelle Cesi a été conçue par Michel-Ange.

En 1614, Carlo Maderno a projeté l’autel qui devait encadrer le tableau de la Vierge à l‘Enfant.

Un des éléments les plus caractéristiques de l’église est sûrement ce que l’on appelle Cloître du Bramante, l’une des oeuvres de la Renaissance les plus importantes et l’une des premières de l’artiste à Rome, après son séjour à Milan.

Aujourd’hui, le Cloître accueille expositions et événements d’importance internationale.