Villa der Livia in Prima Porta

Heute ist es ein archäologisches Gebiet inmitten der Natur, mit einer Atmosphäre wie aus einer anderen Zeit, aber im alten Rom war es die prächtige Residenz von Livia. Die charismatische dritte Ehefrau von Kaiser Augustus ließ entlang der antiken Via Flaminia eine außerstädtische Villa errichten, die als Landsitz gedacht war, um sich dem Otium zu widmen und dem hektischen Stadtleben zu entfliehen.

In den antiken Quellen wird die Villa „ad gallinas albas“ (zu den weißen Hühnern) genannt, ein kurioser Name, der die Erinnerung an eine wundersame Begebenheit bewahrt, die Livia (Nachfahrin einer reichen und bekannten Familie des republikanischen Roms) bei einem Besuch ihres Anwesens widerfuhr. Der römische Schriftsteller Plinius berichtet, wie ein Adler ein weißes Huhn in ihren Schoß fallen ließ, das einen Lorbeerzweig im Schnabel trug. Auf Anraten der Haruspices wurde das Huhn daraufhin gezüchtet und um die Villa herum ein Lorbeerwald gepflanzt, aus dem die Zweige für die Triumphkränze gepflückt wurden.

Seit dem Ende des Kaiserreichs war der Komplex verlassen und wurde mehrmals geplündert. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts geriet die Villa in die Schlagzeilen: Eine erfolgreiche Ausgrabungskampagne, damals noch ohne wissenschaftliche Untersuchungsmethode und eher auf die Bergung von Gegenständen ausgerichtet, führte zur Entdeckung einer prächtigen weißen Marmorstatue des Augustus in Rüstung und Mantel, des berühmten Augustus von Prima Porta, der sich heute in den Vatikanischen Museen befindet, sowie eines halb unterirdischen Raums mit eleganten Fresken an den Wänden, bei dem es sich wahrscheinlich um ein Sommertriklinium handelt. Die Gemälde, die einen von Vögeln bevölkerten und mit Blumen und Sträuchern übersäten Garten darstellten, wurden 1951 entfernt, um sie zu bewahren, und können heute im Palazzo Massimo alle Terme bewundert werden.

Ein großer Teil der antiken Strukturen ist inzwischen wieder ans Tageslicht gekommen, und heute kann man beispielsweise die Privaträume der Livia und des Kaisers mit einem Atrium und einem kleinen Innengarten sowie die großen Säle des Empfangsbereichs besichtigen, die auf ein Peristyl blicken und mit Mosaik- oder polychromen Marmorböden und Wandfresken verziert sind. Ein großer Badekomplex nimmt den nördlichen Teil der Villa ein, und hier haben archäologische Untersuchungen mehrere Phasen nach der julisch-claudischen Zeit ergeben: zwei „piscinae calidae“ und eine „natatio“ stammen aus der frühen flavischen Zeit, während in der severischen Zeit eine radikale Renovierung der Anlage durchgeführt wurde.

Eine große Gartenterrasse mit Säulengang, wahrscheinlich der in den Quellen erwähnte Lorbeerhain, schmückte die Ostseite der Residenz, von der aus man den Tiber sehen konnte. Der Garten wurde wiederhergestellt, indem mehr als 60 3 m hohe Pflanzen in ebenso vielen Tontöpfen gepflanzt wurden. Das Antiquarium, das sich am heutigen Eingang zum archäologischen Bereich befindet, zeigt die bedeutendsten Funde der Ausgrabungsstätte.