Cuando Vittorio Emanuele II falleció en el año 1878, se hizo construir un monumento en honor al Padre de la Patria y a todo el período del Risorgimento. Así pues, en el año 1880 se publicó un primer Concurso Internacional que ganó el francés Nenot, pero que no llegó a realizarse. Sucesivamente, en 1882 se publicó un segundo Concurso que preveía que pudieran participar sólo arquitectos italianos y que incluía un detallado pliego de condiciones obligatorias para el desarrollo del proyecto que establecían “la edificación de un conjunto monumental situado en la parte norte del Campidoglio, perpendicular con la via del Corso; una estatua ecuestre de bronce representando al Rey; un decorado arquitectónico de al menos treinta metros de largo por veintinueve de alto, de diseño libre pero con la finalidad de  tapar los edificios situados detrás y la adyacente Iglesia de Santa María en Aracoeli“.  Los participantes tuvieron un año para presentar sus proyectos. Se preseleccionaron tres propuestas de las 98 recibidas, y el jurado real escogió, por unanimidad, el proyecto de Giuseppe Sacconi, un joven arquitecto de la región de Las Marcas.