Als gegen Ende der römischen Republik Rom die Hauptstadt eines enormen Reichs geworden war, das von Gallien bis Kleinasien reichte, erwies sich das alte Forum Romanum als zu klein, um seiner Funktion als verwaltungspolitisches und monumentales Zentrum der Stadt nachzukommen. Julius Caesar ließ daher als erster im Jahr 54 v.Chr. ein neues Forum errichten, das zu Beginn als eine einfache Erweiterung des Forum Romanum gedacht war. Dem Caesarforum folgten dann das Augustusforum, das Transitorium (das von Kaiser Domitian errichtet und von Kaiser Nerva eingeweiht wurde) und schließlich das Trajansforum, das bei weitem der großartigste Baukomplex ist.
Zusammen bilden diese archäologischen Stätten eine organische städtebauliche Einheit, die in modernen Zeiten als “Kaiserforen” bekannt geworden ist. Die Kaiserforen reichen vom Kapitol bis zum Quirinal.
In den Jahren 1924 bis 1932 wurden die Kaiserforen wieder ans Licht gebracht, als zum Bau der Via dei Fori Imperiali die mittelalterlichen Häuser niedergerissen wurden.
